Третьим на очередное чудо наткнулся Эрик. Он, ведомый магией, осмотрел каждый куст и цветок необычного континента, пока однажды не провалился в вечнозеленый грот с родниковой водой. В нем щебетали пташки и росли пышные кусты роз. Грот дарил покой и уединение. Так на свет появились Южное королевство и его мудрый и справедливый король. Юргарс принимал в объятия всех трудяг и мечтателей, что хотели лучшей жизни и готовы были строить ее собственными руками, не жалея себя.
Последним в глубине влажных зарослей на маленький водопад наткнулся Тарис. Его даже не заинтересовало необычное явление. Он прошел мимо, и только глубокой ночью к нему пришло озарение, по которому четвертый ключ был найден. Так и возникло безоблачное королевство Лаким, куда стремились все люди творчества и красоты. Страна развивалась и хорошела день ото дня.
А вот жаждущий власти Оги не нашел ничего. Он только злился и завистливо косился на приятелей. Те же, не замечая коварства, отдали своему невезучему товарищу по кусочку земли каждый от своей территории в самом центре. Так и родилась пятая страна – империя Эмар.
И вроде жизнь пошла своим чередом, но Оги стремился к ключам и упрашивал своих друзей позволить взглянуть на удивительные источники. Из всех согласился только Марно, который давно перепрятал ключ и превратил оазис в настоящее «Восьмое чудо».
Только толку от этого не было, и Оги постепенно начал вынашивать коварный план. Первым пало королевство Лаким, когда дети двух друзей сыграли свадьбу. Король Тарис неожиданно умер от обычной простуды, не оставив после себя сыновей. Так почти законно в руках Оги оказалось Сердце Тропиков.
Вот только с другими королями так же просто расправиться не вышло. У каждого уже были сыновья, и охрана крови приняла их, как наследников, не позволяя чужаку завладеть секретами. Так и получилось, что пятая страна осталась только в далекой памяти.
Четыре сердца навеки закрылись от чужаков, не позволяя завладеть этим миром никому.
– Это же простая сказка, – я напряглась еще сильнее.
– Нет, это правда, – Бореальд отрицательно покачал головой в ответ на мой протест.
– Если бы это было истиной, то уже давно император собрал бы все ключи, – я хмыкнула.
– Для этого надо уничтожить прямых потомков, всех до единого.
– Северное королевство пало вслед за Южным, – я поежилась. – Последний прямой потомок – это наш император, в котором и течет кровь всех королей. А если бы он захотел, то уже и Восточное сердце достал бы. Только не отрицай.
– Вот и не угадала, он побочный наследник, – герцог поймал меня за руку. – В его жилах течет привнесенная кровь принцесс. Вот почему даже я, правнук королевского бастарда от любовницы, для источника считаюсь наследником крови в большей степени, чем император.