– Как вам, мой император? – и она повернула ко мне лицо.
– Старовата, – я презрительно осмотрела дамочку, – и мой муж – не сторонник мимолетных интрижек.
– Императрица, – нахалка аж побледнела.
– Вы теперь обязаны жениться на моей дочери, ваше величество, раз обесчестили ее, – в кабинет влетел лорд Кемберг, наследник одного из последних мужей.
– Я? – удивленно округлила глаза. – На собственной правнучке? Боюсь, народ не поймет.
– Леди Евангелина, – внучок по мужу резко затормозил передо мной.
– Да, внук мой, я внемлю тебе, – издевательски приподняла бровь.
– Простите, ваша светлость, – мужчина резко отшатнулся от меня.
– Ваше величество, – я грозно сдвинула брови, – теперь я императрица. И потрудитесь мне объяснить, какого черта ваша девка забыла на столе моего супруга?
– Извините, она у нас глупенькая, – мужчина побледнел. – Не гневайтесь, госпожа императрица.
– Вы мне предлагаете закрыть на это глаза? – я побелела от гнева.
– Давайте не будем выносить семейные ссоры на публику, – он осторожно приблизился ко мне.
– Вот так, по вашему, я должна спокойно смотреть на то, как моя правнучка соблазняет моего мужа? – я уже даже не знала, то ли бледнеть, то ли краснеть от вопиющего хамства.
– Да, дело же семейное, что вы, моя бабуля, – у нахала аж глаз дернулся от волнения. – Ну, по глупости решилась моя дочурка на дурной поступок, с кем не бывает. Вы же тоже были молодой, знаете эти женские фантазии. Все мы прекрасно понимаем, незамужняя девица со своими романтическими идеями подвержена веяниям современной моды.
– Решительно не понимаю, – я уже была в настоящем бешенстве.
– Да будет вам, – мужчина сладко улыбнулся. – Жена и фаворитка из одного дома – это же такая удача. Лишних пересуд не пойдет.
– Пересуд? – я прищурила глаза и холодно посмотрела на него. – Лишних? Не будет?
– Конечно, – он закивал. – Главное, решить: кто по каким дням греет постель императора и кто первая от него родит.
– Охрана! – заорала я не своим голосом.
– Да, миледи, – в комнату ворвались трое подтянутых северян.
– Этого нахала бросить в темницу за преступление против короны, – ткнула пальцем в лорда, – а эту голой на час привязать к позорному столбу на площади.
– Как прикажете, – отозвался один из рыцарей.
– Помилуйте, бабушка, – заплакала нахалка.
– На том свете пусть помилуют, – я махнула рукой, – а я не прощаю попыток соблазнить моего мужа. Титула ты отныне лишена. Ступай в деревни к простолюдинам. Глядишь, какой кузнец и позарится на тебя.
– Нет! – она еще пыталась кричать.
Но я уже покидала комнату с четким осознанием, что теперь все незамужние, вдовствующие и не очень леди начнут охоту за моим мужем. И достаточно будет раз дать слабину, как все они накинутся на него, словно стая голодных шакалов.