Татьяна за мачтой, между тем, ощущала себя отнюдь не уютно, да и безопасности особой не чувствовала. Мысль о том, что пираты могу взять их на абордаж, что они могут быть захвачены в плен, а Чарли — их замечательный, добрый друг Чарли! — даже не вспомнит их, да и, чего доброго, велит вздернуть на рее, повергала девушку в отчаяние. Хотелось, чтобы все это кончилось, хотелось сдаться, добровольно отдать все ценности и мирно продолжить путь… Однако, друзья ее, а особенно дядя, принявший на себя командование защитой судна, явно придерживались другого мнения.
Андре, белый, как мел, изо всех сил цеплялся за штурвал, упрямо глядя куда-то вперед, как будто надеясь еще оторваться от неприятеля.
Ричард, хмурясь, сжимал кулаки и кусал губы, скользя взглядом по пиратским фигурам и лицам, как будто разыскивая среди них знакомое.
— Эй, на бриге! — капитан пиратов, неугомонный и безбашенный Чарли Бешенный, держась одной рукой за поручень, поднес другую ко рту, окликая команду обреченного судна, — Сдавайтесь! Или море сегодня похоронит вас!
— Это мы еще посмотрим! — задиристо отозвался виконт и, ухмыляясь, издевательски козырнул, — Кстати, рад встрече, Чарли!
Винсент, всецело не одобряющий разговоров с врагом, нахмурился.
— Хватит болтать, Роман, следи, чтобы они не попытались взять нас на…
— Ого! — юноша, совершенно не слушающий командующего защитой, вцепился в борт, — Ну и волны, ну и буря! Эй, нас несет на них! Какой ужас, они же утонут! — в последних словах его явственно прозвучали издевательские нотки.
— Стреляй! — громыхнул на палубе фрегата приказ.
Людовик, внимательно следящий за атакующими, внезапно вскочил на ноги, потрясенно вглядываясь в кого-то, в человека, сделавшего шаг вперед и вскинувшего револьвер.
— Не может быть… — сорвалось с его губ.
Грянул выстрел. Молодой маг, вскрикнув, дернулся и схватился за руку чуть ниже плеча. Рубашка под его пальцами окрасилась алым.
* * *
— Луи! — Татьяна, услышавшая вскрик, увидевшая кровь на рукаве рубашки молодого человека, забывая об опасности, выскочила из-за мачты, бросаясь к нему. Роман, от которого вскрик брата тоже не остался тайной, резко обернулся.
— Дьявол, Луи! — возглас этот прозвучал как яростный рык. Нападений на родственников виконт не любил, и сейчас, заслоняя раненного брата собой, непрестанно оглядываясь на пиратов, кипел праведным негодованием.
Юноша, бледнеющий на глазах, с некоторым трудом вздохнул и попытался выдавить из себя улыбку.
— Ца… царапина, — хрипло отозвался он, переводя взгляд с девушки на брата и обратно, — Не о чем…