Чеслав за его спиной чуть приподнял голову, внимательно вглядываясь в великого мага, в того, кого полагал не более, чем Антуаном ла Бошером, их с Анхелем извечным врагом, но отнюдь не колдуном… А ведь Ан упоминал о том, что в будущем у Антуана появится потомок, похожий на него, как две капли воды. Тот самый, что из-за парадокса оказался в теле предка, великий маг… Как странно. В этом теле он не должен был сохранить магию и, если сумел справиться с Анхелем — это же просто нонсенс! С другой стороны, и друга-то Чеслав уже давненько не видел, не имея понятия, что происходит в его жизни, выполняя возложенные на него обязательства. Как удивительно возмужал, вырос Ан за прошедшие годы! Чес помнил его озлобленным юнцом, боящимся собственных действий, но безрассудно убивающим всех, кто подвернется под руку… А в будущем он превратился в умного, хитрого, рассудительного мужчину. Браво, браво, Анхель действительно добился успеха.
Но что задумал сейчас? К чему эта стража вокруг дома графа, чего он хочет добиться?..
Мда, пожалуй, сам Чеслав до мудрости друга еще не дорос — распознать его план ему пока мудрено.
— Нет, и что вы предлагаете теперь? — ввинтился в сознание молодой голос одного из новоявленных племянников баронета Рене, — Распинать толпу вооруженной стражи и вломиться в избушку к Вику? Знаете, дядюшки, я, конечно, человек результативный, но у меня, вообще-то, силы на исходе, и…
— Не преувеличивай, Луи, — Альберт нахмурился и погрозил племяннику пальцем, — Сил у тебя пока довольно, да и не думаю я, что нам предстоит бой. Следует просто подойти и вежливо попросить пустить нас к Виктору, вот и все.
— Просить будешь ты, — моментально вставил Роман, — Я стесняюсь. Стражники большие, а я маленький, и вообще мне старший братик не велел с посторонними вооруженными дяденьками болтать. Даже за конфетку.
Великий маг незаметно вздохнул и, махнув в сторону балагура рукой, решительно зашагал к обители графа де Нормонд, внимательно следя за действиями стражников.
Виктор в доме, уже некоторое время как нервно созерцающий толпу родственников, собравшуюся у его ворот, резко обернулся к безмятежному Анхелю.
— Они здесь! — громким шепотом известил он, — Идут сюда, Альберт идет!..
Маркиз, не поворачиваясь, тонко улыбнулся.
— Дай приказ стрелять на поражение, — лениво велел он, перебирая пальцами невидимые нити, — Я помогу. Стрелы будут бить без промаха.
Вик резко кивнул и, недолго думая, привычно подчиняясь словам господина Анхеля, бросился отдавать распоряжения страже.
…От первой стрелы несколько растерянный Альберт увернулся, вторую отбил, ловко подставив браслет в виде кошки, держащей в задних и передних лапах черный камень, опоясывающий его руку. Татьяне, некогда этот браслет носившей, почудилось, будто камень вспыхнул темным пламенем, и она едва не зааплодировала. Да, все-таки не зря она когда-то передала браслет и кулон отцу, не зря поверила ему! С тех пор, как великий маг начал выступать на их стороне, с тех пор, как он сполна начал использовать силу браслета и кулона — то, чего сама девушка делать так и не научилась, — их шансы на победу определенно возросли.