— Я уже знаю о вашей битве. Она пошла куда лучше, чем сейчас рассказывают у нас или на базарах Линкебанка. И ты, кстати, тоже зря думаешь плохое! Посмотри: у тебя я смотрю, и так дела неплохо идут. Я привел только 2 000 всадников. Остальные — твои прежние воины… Некоторые из беглецов одумавшись, вернулись. Уверен, что после ухода арвадов ты и сам теперь смог бы очистить побережье…
Казалось, что Игорь просто не расслышал слова младшего Ленструга. Но воинов и дипломатов в первую очередь учат терпению, и Аскольд в совершенстве освоил это умение. А потому выждав какое-то время в полной тишине, он продолжил с прежними интонациями свою речь так, будто и не было этой бесконечной паузы.
— …правда, тебе придется закончить с весельем. Все-таки воины тебя уже давно ждут!
— Осталось только уговорить арвадов уйти, и сразу же завяжем с пьянкой! — с готовностью отозвался Игорь.
— О, так ты еще ничего не знаешь? — насмешливо и совершенно не скрываясь заулыбался Аскольд. — Уже сегодня большая часть арвадов отплывет из-за нападения на их собственные владения… разве что погода помешает. На побережье останется лишь ополчение двух городов, а с ними ты и правда, даже без нас справишь! Слышал бы ты, что твои воины рассказывают о недавней битве…
— Правда? «Унося ноги, главное — не обронить честь!» Надо же, вроде как моя честь все-таки осталась при мне… — тяжело вздохнув, Игорь надолго замолчал. — Друг, не прими за обиду — принеси мой «браслет»? Боюсь, что я пока не способен сделать это сам, — глубоко вздохнув, Игорь добавил уже значительно тише. — Есть у меня подозрения, что нужно срочно трезветь…
Встретив последнее уточнение искренним смехом, гость ненадолго скрылся в шатре.
Ближайшие окрестности города-порта, вторая половина дня
(14 сентября 2020 года)
Сегодня уже с самого утра у Малета появилась «союзная» конница.
Первыми замельтешили мелкие разъезды Людей Равнины. Поначалу-то всадники и правда, осторожничали, держались все больше в отдалении. Но сначала они просто обозначили свое присутствие, выяснили, кто им противостоит — и понятно — осмелели.
Все-таки, даже очень сильные отряды пехоты — это не самый подходящий инструмент для ловли быстрой и маневренной полустепной конницы. Поэтому обороняющиеся, конечно же, быстро сообразили: отпугнуть пришельцев не удастся, если даже вывести за стены все свое войско.
Стоит это сделать, и поначалу юркие всадники, конечно же, отхлынут.
Потом — стоит им только выяснить, что стрелков среди защитников по-прежнему немного, да и те — не так чтобы хороши, — как они опять примутся наскакивать на отупевшие от усталости шеренги пехоты. А к обеду, кстати, эта забава перестала быть всего лишь раздражающей. Убитых все еще было немного, а вот число подранков в патрулях возросло настолько, что это стало не только «заметным», но и опасным.