«…Ну, или хотя бы просто пожри чего-нибудь, бедолага!» — мысленно подсказал Игорь и понял, что тугая пружина в душе, что сжималась все эти дни, кажется, чуть-чуть ослабла.
Повар привычно ждал с чистым куском полотна через плечо, медным кувшином и таким же чеканным, явно из одного набора, небольшим тазиком. Ну и, конечно, с не менее привычным укоризненным выражением на лице. Но Игорь знал, чем сможет реабилитироваться.
«В дороге, но почти как дома…»
Оглянувшись на заинтересованно тянущего носом в сторону котлов оруженосца, Игорь сделал грозное лицо и, почувствовав, что не сможет отыграть до конца, уже насмешливо и «честно» сообщил:
— У меня для тебя грустная новость, друг мой…
Немолодой ветеран с исключительным талантом по части походной еды, не то чтобы «не любил» оруженосца, но у него всегда был повод за что-нибудь наказать парня. Игорь подозревал, что бездетный воин просто иначе не умеет обозначить свое внимание. Не смотря на частые «придирки» и подначки, тот еще ни разу не прибег к традиционным местным методам воспитания. В смысле — к подзатыльникам, затрещинам или чему-то подобному. Хотя рука у него была по-прежнему крепка, да и характер — не подарок.
— Что, господин, опять хотите куда-то отправить меня? — сразу же сообразил парень, который стал привыкать к таким нежданным сложностям с едой. — Ну не сейчас же?!
— Ага! — подтвердил повелитель вертелов, предупрежденный заранее, что за стол сегодня кроме привычных спутников — телохранителей и кого-то из командиров, — пустят еще одного гостя, до этого вынужденного сидеть запертым в маленькой одноместной палатке.
Точнее — гостью.
— Ладно-ладно, — смилостивился Игорь, дождавшись обреченного выражения на лице своей шкодливой жертвы. — Даже коня брать не надо!
Вот тут парень на мгновение и правда, испугался, очевидно, решив, что единственное место, куда отсюда можно добраться «без коня» — это противоположный берег Митаньи. Плавал он не очень, поэтому метров 500–600 поперек течения мог бы и не осилить.
— Нет, не переживай, — угадал ярл переживания юноши по диким взглядам в сторону воды, и опять не сдержался, «успокоил». — Туда ты поплывешь только завтра, а сейчас сходи, скажи нашей путешественнице, что я разрешаю ей разделись с нами еду!
Не предъявив за пустые угрозы ни слова, и сопровождаемый насмешками, оруженосец с облегчением рванул выполнять приказ. Пока ни кто не передумал.
Да, самой вопиющей новостью среди привезенных Аскольдом, для Игоря оказалось приезд Кати.
Мудрый батав, хотя и не смог ей отказать во время короткой встречи в Эверберге, куда его занесли посольские дела, сообразил все же не предъявлять «гостинец» сразу. Игорь с ней не разговаривал с того самого дня.