— Черт, она же… она же и правда, умирает.
Игорь за последние два с половиной года видел чересчур много смертей, чтобы в глубине души не примириться с тем, что люди совсем не вечные, однако, примирять эту роль на кого-то из друзей-землян было непривычно.
— А как ты понял, что она… по-прежнему в опасности? А, да! — почти тут же догадался Игорь, и горькая улыбка на мгновение скользнула по его губам. — Совсем я отвык смотреть на раны «обычными» глазами! Да, точно, кровь же все еще течет… Катька-Катька, ну какого ты сюда потащилась-то?!
Взгляд его упал на кем-то заботливо перенесенные поближе обрубки, и лицо ярла потемнело от горя.
«…Он бежал по дорожке,
И ему перерезало ножки,
И теперь он больной и хромой,
Маленький заинька мой…»
[102]Окрестности Малета, первая половина дня
(12 октября 2020 года)
Канаанский флот почти час назад лег в дрейф прямо на внешнем рейде малетского порта. Дав себя рассмотреть во всех подробностях и убедившись, что суета среди новых хозяев крепости закончилась, с самого большого из кораблей — огромной 60-весельной красавицы-галеры — спустили шлюпку.
Было чертовски интересно, с чем гости прибыли, но ослаблять свои переговорные позиции излишней суетой не хотелось, поэтому встречать переговорщиков отправились несколько вождей помоложе, а сам Игорь остался дожидаться вестей в цитадели.
Но «повышенную горделивость» до абсурда, конечно же, доводить не стали, и в группу встречающих «неофициально» вошел Гильмо. Уж чего-чего, а такта и власти у него хватило бы, если бы чего-то пошло «не так».
— Да, господин, это настоящее посольство! — доложил Гисильмар, едва успев вернуться. — Среди них Амурру, сын Азиру, мой ярл… — со значением уточнил главный телохранитель, даже не пытаясь скрыть радость.
«А вот это уже интересно! Я-то готов был общаться даже с какими-нибудь посредниками, когда всплыла тема на счет переговоров. Но приезд арвадского царя — лично — это очень приятный и неожиданный сюрприз…»
— А что остальные?
— От Газора прибыл Первый суффет, но вот Карт… как и думали, господин, они прислал только «какого-то» купца…
Купцы были элитой канаанского общества. Скажем так — «лучшей судьбой из всех возможных», но мысль Игорь, естественно, уловил. Даже самый высокопоставленный купец — это все-таки не официальный чиновник, а значит: Карт переговоры будет вести далеко не «о вечном мире и добрососедстве…»
«Значит максимум — пообещают дать небольшую передышку, чтобы мы дали им выкупить пленных. Ну, хоть что-то…»
— Как будут проходить переговоры?
— Они предложили нам «освободить» берег на той стороне Митаньи. Шатры поставят в сотне шагов от линии прибоя, а сопровождать тебя, мой ярл, смогут не больше пяти дюжин воинов.