А вот его более юному спутнику — молодому горцу — путешествие давалось куда труднее. Спекшиеся от жары губы, прерывистое лихорадочное дыхание и потухший взгляд — на самом последнем отрезке пути твердили об этом однозначно.
Если отбросить сам факт нахождения парня в столь необычной компании и в этом месте, то наряд его сообщал всем окружающим, что перед ними всего лишь младший сын или племянник кого-то из вождей Безродных. Да, потрепанный и усталый, растерявший где-то все свое имущество, но в целом — совершенно «обычный» и понятный.
Чего совсем нельзя было сказать о «фризе». Все в нем — от наряда до манеры держаться — казалось чуждым и непонятным. Особенно пятна крови, густо покрывавшие грудь и обрывки воротника.
— Эй, я тебя где-то видел… — неуверенно протянул один из стражей, когда путешественника двинулись внутрь поселения.
— Так и есть. Я часто там бываю… — хмуро ответил старший, не изменив ни скорости, ни решимости продолжить путь.
* * *
Выбравшись к людям, Игорь напоминал скорее бомбу, с «настороженным» опытными саперами механизмом, чем себя прежнего — довольно добродушного и незлобивого парня. Все в нем буквально клокотало от желания «наносить добро и причинять справедливость». На все это накладывалась еще и сильная усталость. Правда, скорее душевная, чем физическая.
Измотан всеми приключениями последних дней, он несколько грубовато проигнорировал, как стражу на воротах, так и ближнюю охрану местного вождя. Да и всех остальных любопытных. Не вступая в переговоры, Игорь так уверенно двинулся сквозь пыльное поселение, что ни один человек просто не посмел заступить ему дорогу.
Следующие пять дней вылились в непрекращающуюся скачку. Сначала в нынешнюю столицу Батавов — Ленстрагоф, потом, после пары коротких встреч — к главному поселению гариев озёрному Хугиталю, покинутому караваном меньше месяца назад.
Суточную гонку на лодках вверх по течению Игорь проспал, не очнувшись даже ради еды.
Последние запланированные подкрепления, по словам Дольфа, прибыли еще декаду назад, и армия была полностью готова к выступлению. Поэтому уже на следующий день после прибытия в лагерь у замка Верхойс — 13 июня — фризы выступили в поход.
По условиям договора с Торговым Союзом, каждое из 14 племен-участников, должно было прислать не менее 200 опытных воинов. Еще несколько сотен легкой конницы (на свое усмотрение) обещали выставить батавы.
С учетом приведенных треверских воинов, Игорю предстояло вести почти четыре тысячи только фризов. Хотя на самом деле народу выходило даже больше. Просто точное число слуг и помощников ни кто считать не собирался. Они шли — «по умолчанию».