— Господин, вражеский цеппелин удаляется — напомнил помощник.
— «Каратель» в полтора раза быстрее и маневреннее. Не вижу проблем.
— Тогда чего же мы ждем?
Судья откинулся на спинку кресла, облизав припорошенный кончик ногтя.
— Что-то я не припомню, чтобы давал тебе повода так вызывающе разговаривать. У господина Эо и его людей есть еще сорок с лишним часов. Вот и не будем лишать их последних мгновений.
— А как нам быть с Небесным Доминионом? Они посылают запрос каждые три минуты.
— Так и сообщи им координаты.
— Зачем? Эрдамон же вам отказал.
— Вижу, ты не слишком разбираешься в стратегии ведения переговоров — улыбнулся Стракер — Это был лишь первый этап. Не совсем удачный, но как показывает практика успеха добивается не только самый умный, но самый настойчивый. Белар согласится, как только поймет, что добыча от него ускользает.
— А если нет?
— В таком случае поищем обходные пути — Инквизитор встал, ничуть не стесняясь разболтавшегося узелка на халате — Всё, иди. И пригласи ко мне Октавию и Соршу. Я хочу принять ванную.
— Мою жену?! — ошарашено переспросил Нимус. Для преданного помощника это был удар ниже пояса.
— Ты что-то имеешь против? — удивился судья, закинув в рот тарталетку с икрой.
Подчиненный выдержал долгую паузу. Он понимал, что от последующего ответа зависит его будущее.
— Нет… разумеется, нет. Будет исполнено, господин.
— Вот и славно — подмигнул Стракер — Мы же семья. А в дружных семьях принято делиться. Помни об этом.
* * *
Брифинг затянулся.
Поначалу все искренне радовались, узнав о том, что Алекса сумела в одиночку отыскать Заранду, однако затем всеобщее воодушевление резко сменилось мрачной задумчивостью. Всему виною был мой приватный разговор с Аполло, что не только никого не успокоил, а наоборот, вызвал еще больше вопросов.
— Этому ублюдку нельзя доверять — болезненно прогудел Гундахар, опустив голову себе на колени — Самоконтроль в сочетании с коварством — страшный гибрид.
Я облокотился на интерактивный стол капитанской рубки, транслирующий изображение с земли в режиме реального времени.
Прямо сейчас мы пролетали над блистающей лентой реки, в многочисленных бухтах которой расположилась целая вереница деревень: Суэтук, Верхние Мадроги, Торжок, Оржица и Сеспел. Также неподалеку возвышалась статуя титана Амфиционида, доисторического собакомедведя, чья огромная спина была сплошь усеяна гигантскими гнездами. То ли грифоны, то ли гиппогрифы, кто-то из них.
— … у-у-у… дерьмо… криолитовый кол в задницу тому горбатому выродку, что придумал полеты… долбанная ты сифозная виверна… твою мать…