К захвату Стефан готовился долго и тщательно, со всеми мерами предосторожности, а вот сердце все равно неспокойно, оно в тревоге щемит за оставленную дома жену и ждет неведомой угрозы, страшен не сам бой, а его томительное ожидание.
Два месяца прошли в абсолютном безмятежном покое, никто не строил козни, не нападал, шляхта вела себя мирно, Баньков попритих, лишь изредка бросая на Стефана косые взгляды, Невесский прямо из кожи вон лез, выказывая свое почтение и преданность, филин Адамусь, конечно, ворчал, как без этого, но так, скорее по привычке, без злобливости, например, все время намекал, что Хлына пора бы уже и на заставу выпроводить, уж больно много ест, и особенно пьет: «Бочка бездонная, а не утроба», — кряхтел старик.
Дни господаря были наполнены заботами, а ночки казались бархатными, плыли по-летнему жарким маревом, и Маричка была так нежна, при одном воспоминании у Стефана потели ладони.
И только Вепрь никак себя не проявлял, а был ли он в окружении Стефана, почему не действовал? Или Каролина все выдумала, чтобы отвести от себя подозрение, может напрасно Стефан дал возможность бывшей любовнице сбежать домой в гробу под видом покойницы? Да теперь уж ничего не исправить.
От болотников тоже не было никаких вестей, сгинули, отступили невесть куда. Народ, осмелев, повалил в лес собирать созревшую малину и чернику. Ягода в этом году, обласканная солнцем, выдалась сочная, сладкая. И по коридорам замка витал головокружительный аромат варенья. Маричка на цыпочках подкрадывалась к заваленному бумагами и картами Стефану, целовала в макушку, и выставляла на стол хрустальное блюдечко с розовой пенкой.
Молодой господарь мог и дальше жить в раю, но надо было, во что бы то ни стало, отбить прииск, восстановить пристань, добиться, чтобы караваны груженых кораблей поплыли в Союзное королевство. Кленовый край получил бы звонкую монету, а отец оценил бы младшего сына и понял, что сделал правильный выбор, поставив на Стефана.
Доверяя только филину, господарь провел с ним беседу на пустом дворе у каменного колодца, чтобы ни чьи уши не могли уловить ни звука.
— Мне нужны люди, захватить янтарные рудники, — огорошил Адамуся Стефан.
— Разве у тебя людей мало? — прищурился филин.
— Я могу доверять только казакам пана Казимира Ковальского, с которыми воевал, остальных я не знаю, среди них могут быть люди Вепря, тогда все сорвется, — признался господарь. — Маричка говорила, у нее есть войска.
— Да какие там войска, и сотни не набрать, — отмахнулся филин, — но люди проверенные, — все же добавил Адамусь для справедливости, — братья мои двоюродные и их холопы боевые. Они при мельницах на севере владения держат.