— Ты, наверное, голоден. Я прикажу готовить обед, — с излишней суетливостью заспешила Маричка к двери, но Стефан поймал невесомую руку, притянул жену к себе, коснулся губами ее пересохших губ. Она не ответила на поцелуй, где та нежная и страстная Маричка, с которой он расставался лишь пару недель назад, о которой грезил наяву, томясь в разлуке? В его объятьях чужая, очень красивая, но чужая женщина, обжигающая своей холодностью. Надо сейчас оправдаться, объяснить ей, что он не мог иначе, что сделал все, что было в его силах, и если в чем-то и ошибся, то не по злой воле, а только, чтобы быть с ней. А еще о том, что глупо лелеять месть, когда все давно поросло травой, да и есть ли повод мстить, если вину определила всего лишь одна выжившая из ума старуха? Так нельзя! Все это Стефан хотел прокричать в такое любимое лицо… Но обида накрыла его с головой, разжигая изнутри огонь злости: «Вот так, значит: если королевич, то уже не нужны: ни мои объятья, ни мои поцелуи, ни я сам».
— Я не голоден. Пойду, проведаю Невесского, — отзеркаливая чужое равнодушие и уплотняя стену отчуждения, проговорил Стефан.
Маричка замерла, побледнела, но быстро взяла себя в руки и лишь согласно кивнула.
«Ну, что я такого страшного сделал? Она оттает, непременно оттает. Ну, мы же любим друг друга, разве так можно?!» — бормотал Стефна себе под нос, пробираясь по крытой галерее.
Невесский лежал на широкой кровати, заботливо обложенный мягкими подушками. Лицо его было землистым, обескровленным, глаза прикрыты, губы посинели, слипшиеся волосы сосульками свисали со лба. Стефан и не думал, что так все плохо, как-то он ожидал увидеть более жизнеутверждающую картину.
Господарь помялся с ноги на ногу, приблизился к кровати, дежурившая в уголке служанка вскочила, кланяясь.
— Как он? — спросил Стефан.
— Почти в здравии, — прохрипел сам Невесский, и голос Генуся тоже был каким-то потусторонним.
— Как же так, дружище? — присел к нему на край кровати Стефан.
— Прозевал немного, раззява, — попытался пошутить Генусь, — господарыня меня заштопала как соломенный тюфяк.
— Главное, чтобы пауками не кормила, — тоже выдал шутку Стефан, пытаясь преодолеть неловкость.
— Простите, я не выполнил ваш приказ, — прошептал Невесский.
— Спасибо, что спас жену, век тебе благодарен за нее буду, — искренне поблагодарил Стефан. Все-таки хорошо, что теперь не нужно подозревать всех и каждого, и можно спокойно наслаждаться дружбой и преданностью.
— Я должен сейчас сказать такое, что вы меня возненавидите, — с надрывом, но твердо сказал Генусь, — я все равно скажу, это мой долг, а вы сами решайте, — он сильно разволновался, а бледная рука, лежащая поверх одеяла, начала заметно дрожать.