— У нас нет кольев, — смутился Костя, — мы их думали после поставить.
— После нельзя, так их в дно ямы крепко не вобьешь, и корни повредишь. Есть у вас лом?
— Вот он.
— Ну-ка, паренек, найди какую-нибудь палку, можно не длинную.
Андрей Иванович взял лом, пробил им в центре ямы отверстие и вставил в него принесенную Ваней палку.
Тем временем тетя Саня с Галей принесли носилки старого навоза. Его нашли около коровника, где он пролежал года три, перегнил и стал черным, похожим на землю.
— Хорош перегной, — похвалил Андрей Иванович. — Если такого нет, то можно применять компост, то есть перегнивший мусор. Можно пользоваться землистым торфом. Но перегной всего лучше.
— Теперь давайте заполнять яму, — продолжал Андрей Иванович. — Скидывайте хорошую почву вниз ямы. А вы, ребята, принесите такой же верхней почвенной земли с тех мест, где дорожки будут, а то из-за выемки шлака нехватит у нас земли. Вы, девочки, перемешивайте часть почвы с перегноем. Делайте смесь на краю ямы: на три лопаты почвы прибавляйте одну лопату перегноя, а можно и побольше. И. хорошенько перемешайте лопатами.
Андрей Иванович пошел к прикопанным деревьям и вынул из прикопки верхнюю березку. Осмотрел корни.
— Не хочется вас бранить, а надо. Разве так можно выкапывать? Все корни изуродовали! Ну, идите смотреть, как корни перед посадкой обрезать надо.
Садовник взял деревцо так, что вершина оказалась лежащей на земле у него за спиной, а стволик прошел между туловищем и левой рукой. Так корни были хорошо видны. Он пощупал один корень и нашел, что он надломлен. Тогда ножом он отрезал всю надломленную часть корня до здорового места. Пришлось отрезать и его. Когда Андрей Иванович кончил обрезку поломанных корней, у дерева осталось только два длинных корешка, а все другие выглядели коротенькими обрубками. Да еще из середины всех корней в ствол шла трещина. Садовник показал на нее ребятам.
— Вот смотрите, такие трещины в середине корней самое страшное дело: их не вырежешь. Ну, а теперь решайте сами — стоит ли сажать такое деревцо.
Большинству ребят стало ясно, что сажать это дерево не было смысла. Они плотно обступили Андрея Ивановича. Ребята не могли скрыть досаду на самих себя, на то, что не было у них необходимых знаний, на неоправданную спешку при выкопке саженцев.
Только Ваня Ветров никак не мог смириться с мыслью о том, что деревцо придется выбрасывать.
— Может быть, вырастет? — неуверенно предложил он.
— Нет, не вырастет. Нечего себя обманывать. — И садовник безжалостно отбросил деревцо, вынул из прикопки второе, осмотрел его корни и, не вырезая их, так же отбросил в сторону: деревцо тоже не годилось.