– Предвижу разочарование на вашем прелестном личике, но я стрелок, миледи, – улыбнулся тот. – Без ложной скромности скажу, что весьма умелый и меткий.
– Не вижу причин разочаровываться. Что, по сути, меч? Грубая сила. А вот скорость, ловкость, зоркий глаз, умение прицелиться так, чтобы попасть во врага, не зацепив дерущегося с ним друга… выбрать идеальное укрытие… возможно, здесь меньше героизма, но знаний и умений, заслуживающих уважения, пожалуй, даже больше.
Благодарная белозубая улыбка послужила ей достойной наградой за труды.
– Госпожа разбирается в искусстве стрельбы, я погляжу.
Инерис непроизвольно поморщилась.
– Увы, лишь в теории…
Идея!!!
Она снова кокетливо взглянула на совсем расслабившегося тигра.
– Милорд, раз вы меткий стрелок, возможно, вы не откажете мне в просьбе?
– Леди Альдис, я ваш раб, – с придыханием провозгласил он, склонившись к ней чуть ближе.
Ей снова захотелось смеяться, но это отразилось лишь на ширине ее улыбки.
– Лорд Валкар, вы слишком любезны! Вы меня так засмущаете до смерти! – и она действительно порозовела от героических усилий, прикладываемых, чтобы сдержать хохот.
– Я никак не ожидал столь приятной компании сегодня за столом, – тихо, со значением произнес он. – Просите, чего пожелаете. Я постараюсь исполнить ваше повеление.
– Видите ли, меня обучают стрельбе из арбалета, – вздохнув, призналась она. – Но наш капитан – чудовище, он ужасно строг к девушкам, ничего не объясняет, только требует, требует, требует… Я подумала, что, возможно, вы бы оказались более талантливым наставником? Неловко обращаться к вам с подобной просьбой после столь утомительной дороги, но, возможно, вы бы не отказались дать мне пару советов на вечерней тренировке?
Тигр просиял, словно всю жизнь мечтал об этой возможности. «Боги, ну как можно быть таким непосредственным», – тоскливо подумала Инерис.
– С превеликим удовольствием, леди Альдис, я ни за что не упущу возможность лишний раз попрактиковаться в излюбленном искусстве.
– О, милорд, ваша любезность не знает границ! – Инерис разве что в ладоши не захлопала. Ей с самой себя было и противно, и смешно – надо же, изобразить такую дуру! – Мы могли бы чуть раньше уйти с ужина и встретиться у Второго тира, я обычно по вечерам упражняюсь там… как вы на это смотрите?
– Прекрасный план, – одобрил лорд Валкар. – Миледи, вы столь очаровательны, что я и подумать бы не мог о том, чтобы отказать вам в столь скромной просьбе!
Инерис принялась кокетливо отнекиваться, провоцируя лорда на новые комплименты (и он ее не разочаровал), заодно отвлекая его внимание старательно выпяченной грудью. Под столом повернуть камешек в нужном перстне, поднести руку к бокалу тигра… Есть!