— Да, они такие. Значит, тебя больше не смущают командировки по работе? Что-то другое? — спросила мама.
Айлис кивнула.
— Похоже на то.
— Ты же не страдаешь еще по Полу? — спросил отец.
Она покачала головой.
— Нет, больше нет. Но отчасти дело в нем.
Мама потянулась через стол и сжала руку Айлис.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я была невидимкой в отношениях, пустотой. И как бы мне не хотелось обвинить во всем Пола, это была не его вина, а моя. Я слепо следовала за ним, согласилась работать в маркетинговой фирме лишь потому, что она была здесь, в Балтиморе, где хотел жить Пол. Мне эта работа совершенно не нравилась.
Ее мама улыбнулась.
— Я знаю.
— Было такое ощущение, что я и шага не могу ступить, не размышляя, как это отразится на нем, подойдет ли ему подобное или нет. Этот же год я пыталась понять, кто я такая, и мне было очень трудно. А потом появился Хантер, и сейчас я боюсь...
— Превратиться в его тень.
Айлис кивнула.
— Попробуй вывести Хантера из этого уравнения, Айлис. Чем ты мечтаешь заниматься?
Ответ был прост.
— Тем, чем я занималась последние два месяца. Работать с Хантером над его образом, его песнями, выступлениями. Я не осознавала, как сильно скучала по этой атмосфере. Я будто заряжаюсь энергией, испытываю себя. И это весело.
— Даже несмотря на то, что тебе опять придется жить в разъездах? — спросил отец.
Она поморщилась.
— Я использовала эту отговорку из-за того, что Пол никогда бы не решился путешествовать со мной. Или не допустил бы, чтобы его жена часто бывала вдалеке от дома, проводя это время среди музыкантов. Я так часто за эти шесть лет, пока мы были вместе, повторяла, что не люблю жить «в дороге», что и сама начала в это верить.
Отец сделал глоток своего пива.
— Лэс ждал зеленого света с твоей стороны, он уже готов сделать тебя партнером в надежде, что потом ты займешь его место, когда он уйдет на пенсию.
Пока ее отец выглядел довольным тем, какой оборот приняло происходящее, выражение лица мамы было задумчивым. Их разговор мог стать куда труднее потому, что ее мама никогда не колебалась задать по-настоящему трудные вопросы. Айлис подозревала, что это мама унаследовала от Попса.
— Итак, вопрос насчет работы и места жительства мы решили. Думаю, пора перейти к основному. Из твоих слов я поняла, что тебе не нравилось, каким человеком ты была в отношениях с Полом.
Айлис пожала плечами.
— Не уверена, что я вообще считала себя человеком.
— Правильно я понимаю, что последний год вы с Хантером практически не расставались?
— Да. Он мой лучший друг.
— Почему?
Айлис нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова.