— Я не врал, когда говорил, что у тебя есть возможность вернуться в маркетинговую фирму. Ронда рассказывала, что твое имя часто упоминают в разговорах. Все по тебе скучают.
— Я не вернусь туда.
Он вздохнул.
— Я надеялся, что прошло достаточно времени, чтобы ты смогла...
— Смогла что? Снова работать с Рондой? — яростно сказала она. — Забыла я все или нет, но никакого времени недостаточно, чтобы это произошло.
— Я скучаю по тебе, — его признание было неожиданным, и оно ее взбесило.
Она с издевкой усмехнулась.
— Ради всех святых, у меня нет времени на подобное.
— Ронда совсем на тебя не похожа. У нас почти ничего нет общего. Я скучаю по нашим разговорам, по тому, как мы обсуждали новости, политику и медицину. Все, о чем беспокоиться Ронда, это мода и косметика. Боже, она смотрит реалити-шоу.
— А чего ты ожидал, Пол? Ты знал ее задолго до того, как вы сбежали в Вегас.
— Она восхищалась мной, считала, что я умный, особенный. Я чувствовал, что она нуждается во мне.
— И что это значит?
— Здорово, когда в тебе нуждаются, Айлис. Восхищаются, уважают. Ты всегда была такой уверенной в себе, самодостаточной, — он тяжело сглотнул, продолжая, — умнее, чем я.
Она ухмыльнулась.
— И каково это?
Он проигнорировал ее реплику, и ей на мгновение показалось, что даже не понял, о чем она. И вот, что было замечательным в Хантере, — то, как они могли подтрунивать друг над другом, заставляя смеяться друг друга.
— Ты делала меня лучше. Тогда я этого не понимал, но сейчас осознаю.
Значит, это действительно так. Ей не показалось, она предала свои мечты, чтобы поддержать Пола. Но поддерживать карьеру Хантера, выгрызая каждый шанс, чтобы помочь ему преуспеть, было совершенно иным.
— Это больше ничего для меня не значит.
Пол опять вздохнул.
— Если он победит, думаю, тебе стоит его отпустить.
— Он победит.
— Тогда отпусти его. Я причинил тебе боль, Айлис, и буду жалеть об этом до конца своей жизни. Я не хочу видеть, как ты снова будешь страдать из-за подобного. Хантер тебе не пара.
— Он был твоим лучшим другом.
— Именно. Был. А значит, я его знаю. Я не хочу, чтобы ты переворачивала свою жизнь ради него, чтобы потом оказаться там, где я сейчас, застрявший в отношениях с человеком, который мне абсолютно не подходит. У вас с Хантером еще меньше общего, чем у меня с Рондой. Вам скоро станет скучно друг с другом, и я ненавижу то, что ты подстраиваешься под него.
— Подстраиваюсь?
Это слово абсолютно не подходило к тем отношениям, что были между ней и Хантером, но Айлис вспомнила те чувства, что посещали ее, когда она уступала Полу. Именно. Совершенно разные отношения.