Смотрю на Эя. Его взгляд не выражает ровным счетом ничего.
Сглатываю комок в горле и медленно поворачиваюсь к «ангелу».
– Вы отказываетесь от нашего угощения. Мы очень расстроены, прекрасная незнакомка, – медовым голосом произносит стриптизер с крылышками.
Я коротко улыбаюсь из-за его манеры говорить о себе во множественном числе.
– Мы пришли сюда убедиться, что вы не оскорбите нас отказом от нашего дара.
Я улыбаюсь – уже вымучено – и качаю головой.
– Нам очень жаль, – печальным голосом произносит «ангел» и после этого я понимаю, откуда взялось «мы»: за его спиной выстраиваются клином еще четыре «ангела», похожих на него, как две капли воды.
Вот теперь мне действительно становится не по себе. Я бросаю взгляд на Эя, но по легкому вздрагиванию его губ понимаю, что помощи не дождусь.
– Тогда мы вынуждены наказать вас за нанесенное оскорбление. Полчаса вы проведете в клетке, – он щелкает пальцами – и свет прожектора высвечивает серебристую клетку на средней палубе. – Либо выпьете бокал до дна.
– Эй! – одновременно умоляю и угрожаю я.
– Эти парни не отступят, Эм. Я заказал по крейзи-меню «уговорить спутницу на бокал алкогольного напитка». Предупреждал же: «Хотя бы взгляни».
– Ххорошо! – я вскакиваю и хватаю бокал.
Пусть это будет пункт тщательно продуманного плана Эя! Пусть сейчас происходит что-то важное и значимое, и я не за просто так буду осушать этот бокал перед улюлюкающей толпой и хитрыми взглядами «ангелов».
Пробую на вкус крепкую, сладкую жидкость. Облизываю губы.
– Отличное начало, детка, – «ангел» расплывается в улыбке.
Прикрываю глаза – и делаю большой глоток. Коктейль на мгновение обжигает горло – а затем будто обволакивает. По крайней мере, не просится обратно, как это было после глотка мартини на выпускном в универе. Так что, дальше я просто пью, подбадривая себя перед каждым глотком.
Пью, пока «ангелы» танцуют вокруг меня, обдавая жаром тел. Пью, чувствуя на своем лице пристальный, жгучий взгляд Эя. Пью, пока не опускается на язык последняя капля.
Медленно открываю глаза. Картинка едва заметно покачивается. Я отступаю – и меня подхватывает Эй.
– Умница, – он улыбается, его дыхание приятно касается моего уха.
Он усаживает меня на стул возле себя. На мое колено ложится теплая ладонь.
– Уббери, – одними губами произношу я.
Эй меня понимает. Но руку не убирает.
– Потерпи, Зайка. Она уже в зале.
Здесь? Лысая женщина?! Коктейль во мне мгновенно испаряется.
– Тссс! Не оборачивайся. Смотри на сцену.
Девушка, скользя по пилону, выдает такой акробатический номер, будто ноги у нее присоединены к телу иным способом, чем у меня. Но мои глаза все равно просятся на затылок. Как же я хочу увидеть эту женщину!