— Поговоришь с лордом первая, — шепнула Чёрная Кошка своей спутнице, когда их уже сопровождали в покои оного.
— Почему не ты?
— Ну, ты же с ним знакома, — ответила илсази, на самом же деле она просто хотела составить свое собственное представление об этом «душечке» так же, как ей это уже однажды удалось в Ноиле.
Вскоре девушек представили высокому длинноволосому брюнету, Оскару Старду, который, на взгляд Мии, был в общем-то неплох собою, но вовсе не казался таким уж сказочным красавцем, как его расписывала Алисия.
— Рыжик! — радостно воскликнул разодетый в шелка и бархат лорд, пристально вглядываясь в лицо ланиссийки. — Ужель ты та самая маленькая лисичка, что вечно крутилась при дворе старика Лонмарсио?
— Да, это я, — улыбнулась она, — рада, что ты меня помнишь!
— И что же привело вас с подругой в наши края, путешествуете? — спросил он и жестом пригласил девушек присесть вместе с ним за небольшой столик у дальней стены комнаты.
— Нет, я по делу. В Онмарии сейчас плоховато с некоторыми видами товаров, и я бы хотела узнать, чем наши две провинции могли бы торговать друг с другом?
— Ну, здесь в Ариде есть практически всё, посему меня в первую очередь интересует золото, а им-то ваши края, как мне казалось, не очень богаты.
— Да, это так, — с грустью прошептала Алисия.
— Ну, Рыжик, не расстраивайся, мне не хотелось бы ввязываться в дела, в которых я, по большому счету, и не заинтересован, тем более с вашим надменным старикашкой. Надеюсь, тебе не попадет от него за мой отказ?
— Не попадет, — негромко пробурчала та, — он уже умер.
— Прости, не знал. Так значит, ты служишь его наследничку, небось, не более любезному, чем папаша?
— Не совсем, — начала было девушка, но Оскар её перебил:
— Знаешь, Алисия, перебиралась бы ты ко мне, я бы тебя лучше устроил. И уж конечно, ни в коем случае не заставлял бы столь прелестную юную особу разъезжать по стране в поисках торговых партнеров.
— Спасибо за предложение, но я не могу его принять, — ответила она.
— Да ты не волнуйся, я обо всем договорюсь!
— Нет, я правда не могу.
— Почему же?
— Ты, видимо, не знаешь, кто у нас пришел на место старикана!
— Это не так уж и важно!
— Ещё как важно! — возразила ланиссийка и, достав из сапога какую-то грамоту, протянула её лорду. — Онмарией правлю я!
— Что?! — в один голос воскликнули Оскар и Милисса, которая сидела рядом с подругой, и посему не преминула взглянуть на содержимое документа.
— Никогда бы не подумал, что ты родная дочь этого пренеприятнейшего типа, — добавил Стард, — почему ты раньше-то не говорила? Ведь могло бы всё по-другому сложиться, ещё тогда.