— То есть как это?
— Вот так, пропадают у нас девки и всё тут.
— И что никто не знает, куда?
— Кто знает, тот помалкивает, своя голова-то дороже. Да и я слишком уж много разболтал.
Такое туманное объяснение показалось Алексиму недостаточным, и он, пристроив коня и свои пожитки, отправился прогуляться по Карону. Слухи оказались не из приятных: поговаривали, что здешняя правительница Мила Тимвей ради сохранения своей красоты то ли пьет кровь молодых девушек, то ли в ней купается, то ли варит из их тел чудодейственное мыло — все версии сходились в одном: юные горожанки дюжинами пропадают именно в замке.
Больше шпиону ничего разузнать так и не удалось, ибо во время очередной его беседы с местным людом нагрянули стражники и увели возмутителя спокойствия на аудиенцию к своей госпоже.
Сопротивляться Виго не счел необходимым и вскоре предстал перед леди Карима. Это была ухоженная женщина лет пятидесяти в роскошном, расшитом золотом наряде, восседавшая на возвышении посреди обставленного диковинами зала.
— Госпожа достойна восхищения! — произнес Алексим, заметив, что хозяйка, гневно сверкавшая очами, сама собиралась что-то сказать. — Так прекрасна, что можно спутать с богиней.
— В самом деле? — немного смутившись, улыбнулась та, но после её взгляд вновь стал суровым. — Так что же тогда заставило тебя разнюхивать по пивнушкам мои божественные секреты?
— Дела, исключительно дела. Я должен был убедиться, что моё предложение может вас заинтересовать, прежде чем идти сюда…
— И как, убедился?
— Думаю, да, — иланец понизил голос. — У меня есть необычный, редкий товар.
— Вот как! Так ты купец?
— Да, госпожа, я Апри из Гарина. Мой брат служит у нашего лорда, да я и сам имею кое-какие связи, так что у меня есть возможность раздобыть всё, что угодно…
— Продолжай, — с ноткой любопытства проговорила леди Тимвей, разглядывая гостя.
— Я слышал, что у вас здесь не хватает… — он сделал небольшую паузу, — девушек, и решился предложить купить их у меня.
— Ты, смотрю, своего не упустишь, пронырливый паренёк, — ухмыльнулась женщина, — и что, много их у тебя?
— Я бы мог присылать по четыре-пять в месяц.
— Хорошо, это почти половина того, что мне нужно… — протянула она, — но мне требуются только невинные… и красивые.
— Это можно. Сами всё проверите, когда они окажутся в Кароне, ненужных, если таковые будут, я заберу обратно, — ответил «купец», — только стоить это будет дороже.
— И сколько?
— По десять золотых за голову.
— За голову! — она рассмеялась. — Ты их по головам считаешь, как овец, очень трогательно! И, всё же, не слишком ли это дорого?