— Карон ночью прекрасен, как и госпожа, — произнес тот, наполнив её бокал.
— Да, жаль только, его жители с тобой не согласятся, — вздохнула она, выпив до дна.
— Я не заметил, чтобы в городе о вас плохо отзывались, — Алексим вновь подлил ей вина и сделал вид, что пригубил и сам.
— Ой, не льсти мне так! Они все, — женщина указала на дома по ту сторону рва, — все меня ненавидят! Сидят в своих лачугах и тихонько молятся о моей погибели. Но ничего, мне наплевать, что там чувствует это отребье, главное, чтоб они не переставали бояться… Подумать только, хватает каких-то двух десятков стражников, чтобы держать их в страхе!
— Два десятка, не так уж и много.
— Да, двадцать там, ещё столько же здесь, в замке, — она осушила ещё один бокал. — Лет десять назад у меня их было около сотни, но сейчас так сложно найти надёжных людей, ты даже себе не представляешь, дорогой Апри!
— Ещё как представляю, — ответил он, откупоривая вторую, принесённую хозяйкой, бутылку, — я же купец, мне тоже приходится подыскивать охрану для своих товаров. И тут нельзя ошибиться, иначе поплатишься всеми своими доходами.
— Кто о чём, а торгаш всегда думает о золоте, да о своей выгоде.
— А что в этом плохого? Таково моё призвание! И у меня, в самом деле, появилась одна мысль…
— Какая же? — поинтересовалась леди Тимвей.
— Обычно девушек моей госпоже приводит её стража, ведь так?
— Да. Хотя иногда горожане сами пытаются продать своих дочек.
— Очевидно, они будут делать это и дальше, пока я не смогу удовлетворить всем вашим нуждам…
— Да, но купец, я не понимаю, к чему ты клонишь.
— Сейчас поймете, — с хитрецой проговорил тот, в очередной раз подбавляя ей вина. — Мне всего лишь надо узнать, что происходит с некрасивыми или испорченными — теми, которые не подходят госпоже?
— Я не плачу за них награды, и мои воины оставляют их себе.
— А потом?
— Развлекаются да топят во рву.
— Топят, зачем?
— Не знаю, — она тяжело усмехнулась, — видимо, они не хотят, чтобы в городе думали, что не я одна тут чудовище.
— Дорогая Мила, вы вовсе не чудовище, вы призваны нести в этот мир красоту! — льстиво ответил иланец. — А вот ваши стражники не правы: зачем убивать девушек, которых можно продать!
— Хм, об этом я никогда не размышляла.
— А зря! Я бы с радостью покупал их, мне такой товар пригодиться. Сколько их приводят за месяц?
— Ну, тут бывает по разному: когда пара-другая, когда десятка полтора.
— Прекрасно, я в состоянии забрать всех. Буду платить от нескольких грифонов серебром до двух золотых, смотря от их достоинств, — он обаятельно улыбнулся. — Вы сможете неплохо сэкономить на моих же услугах.