— Может, нам стоит приобрести настоящих рабынь, — высказался Ник, — вы говорили, в Гарине торгуют…
— Я уже думал об этом и решил, что они нам не подойдут. Эти девушки слабы и запуганы, они наверняка выдадут нас, если будут знать детали нашего плана, а, ведь их придется посвятить, — с сожалением ответил воевода. — Нет, нам нужны другие: хладнокровные, бесстрашные и главное, верные помощницы.
— Где же таких взять? — ехидно вставила илсази.
— Я знаю! — воскликнул вдруг юный Тэро. — Дочери Тумана, вот кто нам нужен!
— Кто это? — поинтересовалась Милисса.
— Орден дев-телохранительниц, — пояснил иланец, — но я уверен, что это лишь легенда.
— Нет, я видел двух у лорда Лисана и ещё двух в Риммиле, — возразил Никин, — мне показалось странным, что в замках и одного, и другого правителей обитают четверо суровых девиц в одинаковых светлых одеждах. Тогда я стал наводить справки и выяснил, что это вовсе не придворные дамы, а скорее, тайная стража. Все они ловки и искусны в бою, а за своего господина готовы жизнь отдать, не раздумывая. Меня это заинтересовало, я решил, что было бы полезно нанять для короля отряд таких вот воительниц, и принялся разыскивать их убежище.
— И что?
— Крепость-то я обнаружил через неделю в горах на юге от Тумана, но мне объяснили, что ни сотни, ни десятка девушек я там не найду, ибо их отбирают раз в несколько лет и очень долго тренируют. Узнав это, я уехал обратно.
— Прекрасно, тогда у нас есть шанс заполучить парочку Дочерей! — обрадовался Виго. — Сделаем так: сегодня же отправляемся в Меррас, оттуда ты поедешь в Майсер, а после к Нэлу, перескажешь ему коротко, сколько у нас друзей. А мы с Ми, тем временем, будем в Илане общаться с моей дружиной. Через два дня встречаемся у меня в Городе и вместе едем в Туман через Лино, кстати, лорда Далорита из Линона тоже можешь зачислить в союзники, я его уговорю в любом случае.
— Хорошо, только я думал передохнуть здесь денёк, да и конь у меня устал.
— А ты к нему сильно привязан?
— Нет, мне его король дал.
— Ну так поменяй на свежего!
— У меня лишний есть, — предложила Милисса, — готова с ним расстаться, если вы меня возьмёте.
— Куда мы денемся, ты же всё равно поедешь, как тебя не отговаривай, — горько усмехнулся иланец, — но только вместе с моей дружиной, а не с девушками.
Вскоре вся троица была на пути в Меррас. Провинция эта также входила в состав княжества Алексима, а посему договориться с местным лордом о помощи королю не составило никакого труда.
На следующий день, распрощавшись с Ником, воевода и жрица Абилис прибыли в Илан. В цитадели Города Виго незамедлительно распорядился, чтобы их принял верховный страж. Адмий Серый, вышедший в зал в сопровождении огромного пса, оказался жилистым пожилым человеком с пронзительными тёмными глазами на суровом вытянутом лице, казалось, не способном выражать эмоции. Однако оно всё же, насколько это было возможно, осветилось радостью при появлении лорда. Мужчины сердечно обнялись, и воевода коротко представил свою спутницу.