— Что нужно? — хриплым голосом спросил хозяин.
— Здравствуй, Кутеп! — поприветствовал того каримец. — Я привел к тебе лорда Виго, ланиссийского воеводу.
— Ого, а что вы-то от меня хотите?
— Королевский законник приговорил двадцать человек к битью кнутом завтра в полдень, — начал иланский правитель, — но нам нужно, чтобы все эти люди, хорошенько запомнив сию процедуру, остались не только живы, но и вернулись к своим занятиям через пару недель после порки.
— Двадцать — это много, — задумчиво протянул палач.
— Так ты отказываешься?
— Ну что вы! Только размышляю вслух.
— А сможешь осилить такую работу? Говорят, ты давно не при делах.
— Обижаете, вот покажу сейчас, на что способен! — Кутеп пригласил гостей войти в небольшой сарай за домом, где среди разбросанных в беспорядке ржавых инструментов находился просторный ящик с несколькими превосходными хлыстами.
Он взял самый маленький из них и, приметив в полумраке притаившуюся на стене муху, указал на неё. Раздался свист и щелчок, после чего насекомое упало. Тем же способом хозяин прикончил ещё нескольких, не промахнувшись ни разу.
— Впечатляет! — заметил Алексим. — Сколько ты хочешь за работу?
— Раньше я бы взял за каждого по три грифона серебром, половину сейчас, а остальное потом, когда результат вас устроит, — начал палач, — но для такого случая мне понадобятся ещё две свиные туши и флакончик масла.
— Собрался хорошо поужинать? — усмехнулся Мифит.
— Нет, попрактиковаться, чтоб завтра не перестараться.
— Хорошо, я согласен, — Виго отсчитал тридцать монет, — чуть позже привезём твоих свиней.
Оба судьи покинули жилище Кутепа и направились в мясницкую лавку.
— А мастера щипцов и топора у вас в городе имеются? — поинтересовался воевода по дороге у своего спутника.
— Вроде нет, — немного подумав, ответил тот. — Леди такие специалисты были не нужны, она не следила за исполнением законов уже давно, а тех, кто провинился перед нею лично, чаще всего стражники топили во рву.
— Тоскливо тут у вас! — вздохнул он. — Кстати, всё хотел у тебя спросить, почему в замке нет кузницы?
— Не знаю, раньше была, а потом госпожа стала просто посылать за моими ребятами по мере необходимости. Наверное, думала, что деньги так экономит.
Зайдя в магазин, иланец сразу перешел к делу:
— Мне нужны три свиньи, есть свежие?
— Да, пока хрюкают, могу показать.
— Давай, — Алексим вслед за хозяином прошел во двор, где пасся товар, и сразу же сделал свой выбор: — Вот эту надо разделать, а тех двух возьму целиком!
— Хорошо, — кивнул продавец и назвал цену.