— Да, только в следующий раз вместо налогов он грозился прислать тебе мою голову, — отозвался воевода. — И если бы не Мия, ты бы её вскорости получил. А всё благодаря твоей идее навестить самозванца лично: ума не приложу, как, но он меня признал. Не помню, чтобы мы с ним раньше встречались.
— Может, он с Шенном был знаком? — предположил Нельон. — Говорят, вы похожи.
— Нет, — не согласился иланец. — Гайент мой ровесник, он был мальчишкой, когда отца убили. Но меня больше интересует не прошлое, а то, что он замышляет теперь. В Грини творятся малоприятные вещи: лорд приторговывает рабами, сеет смуту и вешает невинных от твоего имени, — посетовал он, присовокупив краткий рассказ о своих приключениях.
— А ещё этот негодяй устроил набег на Ирли-вилим и собирался казнить двадцать моих соплеменников за то, что я помогла Алексу сбежать, убив двоих его стражников, — посетовала Чёрная Кошка.
— Десять за одного, — протянул король, — звучит так, будто я воюю с твоим народом. Зачем ссорить меня с соседями? Неужели этот гаринец надеется, что илсази помогут ему, напав на Нисс? Поправь меня, Лесо Мия, если это не так, но я считал, лесные люди не слишком любят сражаться и навряд ли могут представлять серьёзную угрозу моему государству.
— Наши воины сильны на своих землях, им незачем вторгаться в чужие, — согласилась девушка. — Думаю, Гайента больше интересуют не наши копья, а кое-что другое. Пока я была в плену, он настойчиво просил меня показать своё «колдовство».
— А ты можешь? — с любопытством спросил Нельон.
— Я верховный шаман и кое-что действительно умею, — ответила она, — но это не совсем то, что в вашей стране считают магией.
— И всё же каковы твои способности?
— Я не собираюсь их демонстрировать, — твёрдо заявила жрица Абилис, — но уверяю, что не намерена использовать свою силу против друзей.
— А против общих врагов? — вкрадчиво проговорил король. — Что, если мне понадобится твоя помощь, чтобы обезвредить самозванца?
— Буду рада её предоставить, — отозвалась Мия, несмотря на всяческие намёки Виго, призывающие отказаться.
— Что ж, весьма отрадно, что мы пришли к такому соглашению, — подвёл итог государь, — надеюсь, сообща мы придумаем, как действовать дальше. Но это уже завтра, ибо сейчас я отправляюсь к себе, а вас ждёт ужин. Алексим знает, где столовая.
Предложенная гостям трапеза, как и следовало ожидать, отличалась скромностью и изяществом. За столом Чёрная Кошка увлечённо разглядывала серебряные блюда и приборы, в то время как иланский лорд, расправившись со своей порцией съестного, впал в угрюмые раздумья.