Много лет он провел в дороге, и вот однажды он попросился на ночлег к одной старухе. Бабка была только рада тому, что кто-то скрасит её одиночество, и принялась развлекать гостя беседой.
«Недолго тебе, молодец, осталось по земле без дела слоняться, — молвила она. — Завтра же найдешь ты себе невесту, и будете вы с ней еще много лет жить счастливо в неприступных стенах Горы Карефис».
Не поверил поначалу путник ее словам, но на следующее утро, выйдя из старухиной хижины, так и обомлел: возле соседнего дома стояла девушка неземной красоты и нежно улыбалась. Надо ли говорить, через несколько месяцев они поженились и порешили отправиться туда, куда указала провидица.
И до сих пор наш род живет здесь в стенах этого лабиринта, храня последний осколок могучего талисмана».
— Если твоя семья так долго оберегала камень, то нам, наверное, будет непросто его заполучить? — спросил воевода.
— Вовсе нет, я безо всяких условий вручу его твоей подруге.
— Но почему? — удивилась Чёрная Кошка. — Откуда ты знаешь, что я не использую его во зло?
— Я в этом уверен, — ответил старец. — Та мудрая женщина, что предрекла женитьбу моего предка, ведала не только этим. Она сказала, что талисман заберет девушка без имени, а передаст ей его последний из рода Хранителей. У меня нет сыновей, так что это я.
— Но быть может, я не та?
— Ты собрала вместе три осколка, а это многое значит. Ведь ты действительно хочешь заполучить Селену?
— Конечно!
— Тогда следуй за мной!
Они удалились, и Алексим остался наедине с Викторией.
— Лорд Виго, почему же ты сразу не сказал? — поинтересовалась она.
— Предпочитаю, чтобы как можно меньше людей знали, где находится лорд Виго в данный момент.
— Да, старый лорд Гари поговаривал, что иланцы обычно хитры и осторожны.
— Гари Винслен? — переспросил воевода и, получив утвердительный ответ, досадно ухмыльнулся: — Представляю, как он мог обо мне отзываться.
— Весьма неплохо, насколько я помню, — возразила дочь Хранителя. — Но неужели обо мне все думают, как о предательнице? Даже Нэл и королева Виана?
— Нет, Нельон всегда был на твоей стороне, а его мать — не знаю, она умерла почти сразу после вашего исчезновения.
— Бедняжка, она так любила Эрика, вот её сердце и не выдержало! — заключила Виктория. — Она ведь догадывалась, что он что-то затевает. Предупреждала, чтобы я вела себя с ним поосмотрительнее…
— Так что же произошло? — поторопил её Алексим.
— Эрик позвал меня съездить в Логово Грифона, а я согласилась, мне было совестно, что из-за меня он страдает, — вздохнула она. — Нэл никогда бы не отпустил меня без охраны, но Эрик это учёл. Он чем-то опоил тех стражников, что должны были сопровождать нас. Уж не знаю, умерли они или просто задремали, но на полпути к замку мы оказались вдвоём. Он наговорил мне тогда какой-то чепухи, я рассердилась и развернула коня, чтобы вернуться в Средину, но тут на дороге появились его люди. Сбежать мне не удалось, в итоге Эрик привез меня в заброшенный замок где-то в Бемуриии, несколько месяцев продержал там взаперти, предлагая выйти замуж за него, забыв про Нэла. Я не соглашалась, тогда он притащил какого-то чародея. По-видимому, колдовство не удалось, ибо я заснула, да так, что проспала почти три года. А пробудившись, я смогла улизнуть. Даже сейчас не могу понять, как это мне удалось, — она содрогнулась. — Потом я вернулась домой, к отцу.