— Виктория? — изумился Виго, увидев её. — Тебя ведь зовут Виктория?
— Да, — ответила она, удивившись не меньше. — Отец просил меня встретить путников. Но я не думала, что им будет известно моё имя, тем паче, что ваших я не знаю.
— Это Лесо Мия, а я Алексим. — коротко сказал мужчина. — А тебя я узнал по портрету, что висит в королевском замке.
— Ах, Нэл, — томно вздохнула она. — Так он меня ещё помнит?
— Сложно забыть, когда невеста сбегает вместе с твоим братом!
— Я не сбегала, — она топнула ножкой, — Эрик меня похитил!
— Так может, ты объяснишь, что тогда случилось?
— Конечно, — с готовностью ответила девушка, — но сперва вы должны последовать за мной, батюшка ждёт!
Она указала на высокую приставную лестницу, что стояла в дальнем углу. И вскоре все трое оказались наверху. Здесь коридоры были шире и светлее, благодаря огням, развешанным на каждой развилке, стены же изобиловали дивной работы гобеленами.
— О, Алекс! А этот воин немного похож на тебя до того, как ты сменил причёску! — воскликнула илсази, рассматривая по пути одно из изображений.
— Это Линолан в аридском походе, — бросила Виктория, а сам потомок героя подмигнул Мии и довольно улыбнулся.
За следующим поворотом путников ждала двустворчатая дверь, украшенная затейливым орнаментом. Не успели гости постучать, как она распахнулась, и перед ними предстал седовласый старец в длинных серебристых одеждах.
— А, здравствуйте, я знал, что вы скоро придёте, — улыбнулся он. — Вы ведь здесь за камнем?
— Да, так и есть, — проговорила илсази. — Но мы даже ещё не представились.
— Это и не обязательно. Для меня не будет новостью то, что вы скажете. Тебя зовут Алексим Виго, ты валис последнего княжества и военный советник короля Ланиссии. А ты Чёрная Кошка, шаман племени илсази, но у тебя есть и другое имя, и вскоре ты его узнаешь… Впрочем, вам обоим многое предстоит постичь.
Сказав это, Хранитель пригласил посетителей в просторную залу и предложил присесть и послушать легенду:
«Талисман, который вы ищете, — начал он, — зовется Селеной в честь Белой Луны, наделившей его своими чудесными свойствами. Созданный великим Арлиданом, он хранился моими предками не одну сотню лет, пока около шести веков назад в нашем доме не объявился другой могущественный маг, Валиссиан. Перебив семью моего пращура, он разрушил волшебный камень и забрал его энергию. Довершив своё чёрное дело, злодей скрылся и прихватил с собой три осколка Селены, дабы разбросать их по земным просторам.
Однако не всё прошло так гладко: когда похититель покинул место преступления, из укрытия вышел единственный оставшийся в живых мальчишка. Он-то и заметил на полу последнюю часть талисмана. Новоиспеченный Хранитель опасался за судьбу сей находки, и поэтому, взяв её с собой, отправился в долгое странствие.