— Не уверена, — покачала головой Мия, — кажется, у меня был шанс и так спастись.
— Не кори себя понапрасну. Возможно, и меня ты не зря вытащила, мало ли, понадобится когда верный меч.
— Для чего?
— Для чего угодно! А пока могу проводить тебя к вашим.
— Если только до Андила, — поразмыслив, сказала она.
— А дальше? Скоро ночь наступит, одной-то в лесу не страшно будет?
— Лес — мой дом! — с гордостью заявила Чёрная Кошка. — Там мне нечего бояться! К тому же, в паре вёрст за рекой меня лошадь поджидает.
— Ладно, как скажешь!
Солнце уже село, когда они окольными тропами добрались до переправы.
— Прощай, Алексим! — проговорила илсази, ступив на мост.
— Ну, прощай, храбрая дева! — ответил он. — И помни, я перед тобой в долгу!
Глубокой ночью Чёрная Кошка объявилась в родном поселении. В Ирли-вилим, раскинувшемся средь древнего леса на берегах священной Лали, было тихо, и только подле хижины вождя горел костер, у которого посиживал сам предводитель племени, частенько страдавший бессонницей.
— Здравствуй, Маро Луус, — поприветствовала его девушка.
— И ты здравствуй, Лесо Мия! — сказал он. — Я ждал тебя только завтра, что-то случилось?
— Случилось, — вздохнула она, — меня бросили в темницу из-за того, что я илсази. Опасаюсь, как бы новый правитель Гарина не начал мстить за мой побег.
— Как же так?! — воскликнул вождь. — Мы несколько веков жили в мире с ланиссийцами.
— Времена меняются, Маро Луус! — возразила Чёрная Кошка. — Боюсь, теперь всё будет по-другому…
Они ещё не довершили разговор, как со стороны дороги послышался стук копыт. Оба собеседника сразу поняли, в чём дело, и бросились будить жителей Ирли-вилим, но оповестить успели немногих.
В поселение ворвались дюжины три конников с огнём и оружием. Они жгли сады и непритязательные хижины лесного народа, секли их хозяев, пытавшихся остановить погром, и рубили скот. Набег свой гаринцы довершили тем, что разграбили алтарь и, прихватив с собою попавших под руку илсази, ускакали обратно в Гринь.
Когда пожар был потушен, вождь принялся подводить итоги:
— Мерзавцы! — негодовал он. — Разрушить наши дома! Украсть реликвию! Похитить двадцать человек! Да как они посмели?!
— Это из-за меня, — произнесла Чёрная Кошка. — За каждого мертвеца они забрали по десять илсази.
— Вот как! — воскликнул вождь, с укором посмотрев на неё. — Так ты кого-то убила?
— Двоих стражников, — ответила она. — Теперь Гайент, их лорд, мстит мне и моему народу.
— Всегда знал, что твои отлучки на ланиссийский базар до добра не доведут.
— Может, и из плена мне бежать не стоило? — съязвила девушка.