Когда до кирпича добрался сам Никкаль, он гаркнул наверх во все горло:
— Закрывай!!!
Все вокруг заскрежетало, отдаваясь эхом в пустоте.
Железный люк с гулким стуком опустился. А следом за ним из черных щелей, разбивавшем трубу на отрезки, одна за другой с грохотом и лязгом начали закрываться дополнительные заслонки.
Эш сморщился — для его чуткого слуха эти звуки были пыткой.
Когда все закончилось, снизу донесся негромкий голос Дария:
— Интересно, а если нам нужно будет подняться обратно, нас услышат?..
— Это вряд ли, — ответил Ник. — Так, чего встали? Спускаемся дальше, живей давайте!..
Эш не глядя спустил ногу — и тут же убрал ее, почувствовав, что угодил на что-то мягкое.
— Куда прешь-то по рукам! — возмутился клейменый, злобно сверкнув белками в свете факела, и, опустив голову вниз, громко крикнул: — Чего там все застряли-то?!
Эш обернулся и выгнулся назад, протягивая руку с факелом.
Парень с клеймом был прав — вереница перестала двигаться. Было видно, что огонек нижнего факела сдвигается все дальше, освещая фигуры коренастого и лысого.
А вот рыжий стоял, как вкопанный, не давая спускаться всем, кто шел выше него.
— Я не пойду, — пробормотал он. — Я не пойду! — выкрикнул вдруг рыжий, вцепившись в лестницу. — Обратно… Я хочу обратно!
— Иди, или прибью! — крикнул рассерженный Ник.
Лысый с коренастым прекратили спуск, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему.
— Ты… Ты до меня не дотянешься! — в отчаянье воскликнул рыжий. — Я не пойду… Не пойду!..
Он паниковал. Это чувствовалось в интонациях, в срывающемся голосе.
И тут рыжий вдруг рванулся наверх. Удерживаясь одной рукой за край лестницы, он принялся цепляться второй за ноги и одежду Дария, чтобы пролезть прямо по нему.
— Ты одурел совсем?! — заорал Дарий, пытаясь сбросить с себя нежданную ношу. — Отцепись, сейчас оба вниз прилетим!!!
Перекладина лестницы звякнула, словно по ней ударили, как по струне.
Темная и массивная фигура Никкаля легко метнулась к противоположной стороне колодца. На мгновение Ник очутился почти на уровне Эша. Он висел на отвесной стене, держась за нее руками и ногами, будто паук. Его руки и лицо приобрели землистый оттенок, зрачки блеснули красным.
Эш вцепился в перекладину мертвой хваткой. По коже от макушки до пяток прошел озноб. Парень с клеймом испуганно охнул, а Ник устремился вниз, очень быстро и неестественно перебирая руками и ногами. Рыжий в ужасе закричал во весь голос. Длинная черная тень дернулась на стене. Ник прыгнул на лестницу, вжимая паникера в перекладины всем корпусом. Железо завибрировало, загудело, а крик рыжего смолк, превратившись во влажный, булькающий хрип, пока не стих вовсе.