— Помочь? — спросил он, как ни в чем не бывало.
Дарий не ответил. Он продолжал ворочать клинки, стараясь не остаться при этом без пальцев.
Эш, пожав плечами, уселся на землю и вытащил из мешка серую ржаную лепешку. Корочка вкусно хрустнула на зубах, парень даже зажмурился от удовольствия — эта лепешка сейчас показалась ему самым вкусным, что он только ел в своей жизни. Голодный желудок громко заурчал, предвкушая долгожданный ужин.
Поглощая лепешку, Эш вдруг вспомнил, что рассказывал о себе Дарий.
Он тогда заявил, что убил луггаля. И это звучало нелепо и смешно, потому что невозможно просто так взять и порешить опытного воина-аристократа со стигмой. Но если сам Дарий прежде тоже был воином, да еще и аристократом…
Эш даже жевать перестал.
Дарий действительно мог побить луггаля. Но только при одном условии — если у него самого имелась стигма.
Но представить себе обладателя частицы родовой акады, который убил равного себе по положению человека, да потом еще оказался в цепях, Эш просто не мог.
Так не бывает.
Или все-таки?..
— Дар, ты — носитель стигмы?.. — полушепотом выпалил Эш.
Вопрос Эша заставил Дария обернуться.
— Ты — носитель стигмы?.. — повторил парень, уставившись на своего собеседника немигающим взглядом.
Дарий усмехнулся.
— Был когда-то, — с грустной иронией проговорил он, возвращаясь к своему занятию. — Целых четыре дня…
— Какой акады?
— Так я тебе и сказал.
— Одной из двенадцати?!. — взбрело вдруг Эшу в голову.
— Сдурел, что ли? — фыркнул тот. — Нет, конечно. Слушай, можешь вот это подержать?..
Эш подполз к сундуку и, удерживая зубами остатки лепешки, приподнял мешавшие Дарию топоры. И тот, наконец, вытащил для себя клинок. Конечно, это был не меч, но с виду вполне годный охотничий нож с шейным ремнем.
— Я из обычной вассальной семьи, которая подчиняется одному из двенадцати родов, — сказал он, вытащив нож из ножен и разглядывая потемневший щербатый клинок. — М-да, печально… Короче, в любом случае все это уже не имеет никакого значения, поскольку я отказался от них, а они отреклись от меня.
Эш с грохотом закрыл сундук и вынул изо рта лепешку.
— Не знал, что стигму можно забрать обратно, — признался он.
— Ну, опытного носителя для этого убивают, — ответил Дарий, вешая нож себе на грудь — он сдался искать что-то лучшее, чем лом. — Но мне ее только подсадили, и дух еще не успел принять меня полностью. Так что метку просто изъяли другие носители вместе с куском мяса. И вместе с духом.
— Где? — принялся допытываться Эш. — Плечо? Спина?..
Дарий тихо рассмеялся.
— Ты как ребенок, честное слово.