Эти ублюдки не пощадили никого.
Но где же сам Аварра?..
Будто сквозь воду до Эша доносился чей-то плач и гулкие мужские голоса. Черные тени чужаков скользили по имению. Раздался громкий пронзительный вскрик — и рыдания внезапно стихли…
— Все, собираемся! Уходим! — услышал он уже знакомый и ненавистный голос белоголового.
И в этот миг взгляд Эша упал на тело мужчины, лежавшее на ступенях крыльца лицом вниз.
Сапоги с золочеными пряжками. Перепачканная кровью нижняя рубашка — белоснежная, тонкая…
Это был Аварра.
Он явно умер не в одно мгновенье от удара мечом. Иначе его не раздевали бы до рубахи. Что же вы делали с ним, сволочи, прежде чем убили?..
Проглотив снова сжавшийся ком в горле, Эш потянулся к бедру, где на широком ремне все еще оставался один метательный нож.
— Быстрей, быстрей давайте! Пошевеливайтесь! — раздался совсем близко грозный окрик, и Эш наконец-то увидел белоголового.
Онемевшие пальцы судорожно сжали рукоять ножа.
Главарь чужаков, переговариваясь с одним из своих, остановился, время от времени поглядывая на пожар.
Прищурившись, Эш затаил дыхание и попытался сфокусироваться на силуэте вожака убийц — его нагрудник оставлял открытыми крепкие руки и, главное, шею. Глупый доспех. И сейчас этот выродок узнает, почему.
Узкий клинок молниеносно разрезал воздух. Но белоголовый словно услышал свист ножа сквозь гул и треск пожара. Миг — и острое жало вонзилось вместо шеи в подставленное предплечье воина. Белоголовый обернулся, а к Эшу рванулся один из убийц. Тяжелый удар сапога пришелся в лицо, разбивая губы. Схватив парня за волосы, убийца выволок его из кустов и поддал еще раз по животу. Эш взвыл и по-кошачьи сжался в комок.
— Оставь! — рявкнул белоголовый своему приятелю.
Тихо выругавшись, тот отступил в сторону, разглядывая нежданного лазутчика.
— Не поверишь — это пацан, что в самом начале тебя порезать пытался, — искренне удивился головорез. — Живой, оказывается!
Белоголовый заправил под нагрудник маленький кожаный мешочек, висевший на шее на шнурке. А потом подошел к Эшу и присел рядом на корточки, играя его ножом в руках.
— Что ж, надо признать, у него получилось, — проговорил он.
— Не очень, — с ненавистью просипел Эш, с трудом приподняв голову. — Если бы у меня получилось… ты бы сейчас не улыбался.
Главарь уставился на Эша цепким, внимательным взглядом.
— Какая… редкая в своем идиотизме преданность, — с усмешкой сказал белоголовый.
— Решил в папашу поиграть, поучить уму-разуму? — прорычал Эш. Вскипевшая злость дала ему новые силы, и парень рванулся всем телом к главарю.