— Не нужен… Шпион под боком…
Шеда подняла взгляд на Эша.
В свете факелов ее радужки казались парой янтарей, светящихся на солнце.
— Ты ж понимаешь, что предложения, которые ты слышишь сейчас — это не то, от чего можно отказаться? — меланхоличным тоном произнесла она, поглаживая тонкими пальчиками свернутый кольцами на плече длинный хлыст, который парень вначале даже не заметил. — Хозяин только лишь из милосердия к твоему хрупкому чувству собственного достоинства формулирует свои приказы в такой мягкой форме.
Аварра улыбнулся.
— Спасибо, Шеда. Все верно. Это не обсуждается, Эш. Избавиться от нее ты сможешь лишь одним способом — если победишь в бою. Но для этого тебе придется немало постараться. А до тех пор она будет твоим проводником и защитником. Я слишком ценю своего мальчика, чтобы оставить его на произвол судьбы. Это понятно?
От унижения и злости у Эша даже зубы заскрипели.
Она — будет его защитником?
А ведь только что ему казалось, что хуже быть не может.
— Понятно, — еле слышно буркнул он.
— Ну и хорошо, — кивнул Аварра. — Тогда заканчиваем встречу. Хариб, избавься от ненужного свидетеля и уходим — рассвет скоро.
У Эша округлились глаза.
Все лишнее, наносное мгновенно исчезло из его мыслей.
Белоголовый между тем шагнул к Дарию, потянувшись за мечом. Дар тут же отпрыгнул в сторону и с готовностью вырвал свой клинок из ножен.
Как будто он мог что-то решить в столкновении с одержимым.
Впрочем, как и лук, который так хотелось схватить в руки, но Эш понимал, насколько это бесполезно.
Да и если старик пострадает, из этого зиккурата им точно не выбраться живыми.
Что-то нужно было делать. Вот только что?
— Прикажи своему псу отступить! — крикнул Эш старику, чтобы хоть как-то замедлить происходящее..
— Твоя реакция — лишнее подтверждение того, что ты совершенно ничего не знаешь о мире, и прежде всего — о мире людей, — с легкой усталостью в голосе сказал Аварра, неприметным движением руки останавливая своего наемника. — Ты хоть знаешь, кого ты выбрал себе в напарники, мальчик мой?..
Дарий, только что сосредоточенно буравивший взглядом своего противника, не удержался и покосился на старика.
— Да, молодой человек, даже не сомневайтесь. Мне удалось собрать о вас интересующие меня сведения, — сказал ему Аварра, брезгливо поджав губы. — Хотя признаюсь: даже мне, старому древу, растущему на жирной земле, пришлось для этого немало ниточек потянуть. Так вот, Эш. Перед тобой Дарий из Гашананны. Шакал и отцеубийца, за свое преступление позорно лишенный стигмы. И что ты скажешь теперь, ценитель и поборник семейных гнезд? Достоин ли такой человек твоего доверия? Заслуживает ли он жизни?