Яростный вопль белоголового взлетел к куполу зиккурата. Одним прыжком он очутился рядом с Эшем и ударом лапы сбил с ног.
Монстр склонил зубастую уродливую морду к самому лицу парня, будто хотел впиться зубами в горло. От смрада из его рта у Эша перехватило дыхание.
И в этот миг огромная черная тень нависла над ними обоими.
Одержимый воин шарахнулся в сторону от прикосновения непрозрачной тьмы и опрометью бросился к выходу, поскальзываясь на обломках мрамора. Следом за ним скользил черный призрак.
Эш вскочил на ноги.
Он вдруг вспомнил о девушке.
Парень оглянулся, пытаясь найти Шеду, но та будто сквозь землю провалилась.
И тут Эш увидел, как на колени рухнул Дарий.
Огромный золотисто-коричневый призрак окутывал его с головы до ног. На правом предплечье Дара засиял проступающий вензель…
Эш хотел было броситься к нему, чтобы помочь, но прямо перед ним возникла густая черная тень.
Та самая, от которой уносил ноги белоголовый.
«Я хочу выйти отсюда» — услышал Эш голос в своей голове.
«Я хочу выйти отсюда так же, как ты», — продолжал голос, наваливаясь на плечи невыносимой тяжестью.
Держать спину прямо…
Держать спину! Не падать! Не сгибаться!..
«И мы выйдем отсюда вместе…»
— Нет… — просипел Эш, чувствуя, как темнеет в глазах. — Нет, я не приму тебя!..
«Я — дух-стервятник, ворон. Я могу сожрать твой дух, и просто занять его место. Твое сердце еще будет биться в груди, когда я покину ловушку зиккурата», — произнес насмешливый голос.
Черная тень распахнула два огромных, сильных крыла.
Покачнувшись, Эш упал на колено, не в силах выдерживать натиска.
«Но зачем нам эти сложности, человек? Если ты хочешь выйти, и я хочу выйти — так почему бы нам не сделать это вместе? Я лучше всех этих обезумевших блох Великого Змея. Прими меня по доброй воле…»
От ауры этого духа Эша пригибало к земле все ниже. Дикая усталость разлилась по всему телу…
И в какое-то мгновение парню вдруг показалось, что он действительно умирает.
В конце концов, ему все равно собирать духов.
Ведь только став одержимым можно обрести силу.
И парень с трудом проговорил:
— Хорошо… Я тебя принимаю. Принимаю!..
Эш почувствовал, как его начало окутывать холодное облако. Чужеродная мгла стиснула его в объятиях, проникая сквозь поры и наполняя до краев.
«Хорошо», — услышал парень у себя над ухом.
«Очень хорошо»…
Правую лопатку обожгло, как если бы кто-то приложил к ней раскаленное клеймо. Эш с трудом сдержал крик. Ноги стали ватными, колени непроизвольно подогнулись, и он упал, совершенно не ощущая удара об пол.
В голову хлынули незнакомые образы. Осколки чужой памяти вставали перед его глазами, сменяя друг друга настолько быстро, что Эш не успевал их даже рассмотреть как следует.