Беглецы пмчались со всех ног. Скоро шум битвы стал затихать.
- На север, надо идти на север, по огненной реке. Где же тут север и как найти раскалённую лаву? Ты – то чего думаешь умник? – Люся вопросительно взглянула на Василия.
- Река там, где тепло.
- Т-а – к … - Девушка почувствовала, что начинает «заводиться». – Глубокая мысль.
- А, север там, куда показывает стрелка компаса, - изрекло животное, как – будто не замечая настроения хозяйки.
- Где мы возьмём компас, идиот?! – Буквально, взревела Людмила.
- Чего сразу обзываться, - обиделся кот. – Нет, так сделаем. Дайте мне иголку и клок волос. Вот подходящая лужа.
У запасливой Акулины нашлась иголка и она милостиво разрешила откусить у себя небольшой кончик волос.
Василий, как лектор в университетской аудитории, показал лапой на каменную стену:
- Вот этот чёрный камень – магнетит. Сейчас потрём об него иголку, бросим волосы в лужу, а сверху положим намагниченную булавку. Всё просто и нечего нервничать.
Сказано – сделано. Через минуту друзья уже знали, где север.
Идти стало легче от осознания верности маршрута.
Глава 26
Теперь нужно было опять найти поток раскалённой магмы. Путники напряженно вслушивались в звуки подземелья, стараясь вычленить из них шум огненной волны.
Но, вместо этого они услышали тихий стон вперемешку с непонятным шумом, производимым, явно, разумными существами. Он доносился из небольшого тёмного лаза в скалистой плите, мимо которой они как раз проходили.
- Что, это? – Резко остановилась Люся. Акулина с размаху врезалась ей в спину. Кот огляделся по сторонам и, с сомнением, промяукал:
- Может, не будем больше ввязываться ни в какие истории. Идём себе - и идём, никого не трогаем. Реагировать на каждый звук - со своей заботой до конца года не управимся.
- Нет, мы должны помочь человеку, а голос явно человечий, - твёрдо сказала Людмила. – Наш соплеменник попал в беду, и мы обязаны ему помочь.
- Соплеменнички тоже разные бывают. Вот, например, взять Боговада… - опять загнусавил котяра.
- Хватит ныть. Лезь вперёд. Мы за тобой.
Василий тяжело вздохнул, подошёл к лазу и пошевелил длинными усами:
- Странный запах. Пахнет железом, пивом и дублёной кожей.
- Давай, вперёд, - подбодрила друга девушка. – Сейчас разберёмся.
Молодым женщинам пришлось ползти на четвереньках, чтобы уместиться в узком проходе.
Вскоре впереди забрезжил свет и послышались голоса.
Тоннель закончился, и путники увидели перед собой крутой спуск со ступенями, который вывел их в пещеру, состоящую из двух частей. Посереди первой «комнаты» стоял стол, за которым сидели люди совсем маленького, не больше метра, роста. Они были коренасты, с непропорционально большими головами и волосатыми ушами. Сизые, мясистые носы свешивались до самых губ. Одеты карлики были в кожаные жилеты и широкие шорты. На руках и ногах сверкали металлические наручи и поножи. Довершали наряд деревянные башмаки. На полу лежали, сваленные в кучу, топоры и железные каски. Гномы азартно играли в кости и пили эль из больших, пузатых кружек. Шуму эти четверо недомерков производили гораздо больше, чем десяток конских барышников на цыганском базаре.