- Вот тебе и русалка, - усмехаясь, произнёс Круглов.
На спине гибрида, вообще, сидело не пойми чего. Издали это существо напоминало собой большой ком водорослей. Но если приглядеться повнимательней, то можно было увидеть, что сквозь бесформенную копну подводной травы просматриваются огромные, зелёные усища с бородой и отвислый, сизый нос. Вслед за этим чудо – юдом волочилась большая коряга, и было непонятно, то ли она сама зацепилась за этот ком спутанных водяных растений, то ли это чудище сжимает в лапе своё оружие.
С минуту люди и невиданное создание, изучающе, разглядывали друг друга. Затем Магута сделал приглашающий жест рукой:
- Милости просим к нашему костерку.
В сторону же Антона прошептал:
- Начнём по – хорошему, а там видно будет.
Речное чудовище ответило низким басом:
- Тут я хозяин! И никаких приглашений мне не требуется, - лохматый монстр с громким шумом плюхнулся в воду и зашлёпал короткими ногами к берегу.
- Уф, солнышко закатилось, теперь можно и на воздухе посидеть, - произнесло чудище, усаживаясь на крупный топляк, торчащий из воды.
- Ну, теперь, здравствуйте. Кого из вас зовут Антоном, а, кого Магутой. Палки - то свои железные выбросьте. У меня не забалуешь, - старик погрозил парням грязным пальцем с длинным ногтем. –А ты, Гриппик, иди попасись, после вчерашнего ветра много водорослей к берегу прибило. Иди, пожри, пока не нужен, - повернулся он к полуконю – полурыбе.
Животное всхрапнуло и, тут же, наклонясь низко к тине, принялось громко чавкать.
- Я – Антон, он – Магута, - Круглов руками показал, кто есть, кто. - Откуда, вы, про нас знаете?
- Так, земля слухами полнится, а, уж, по рекам и озёрам ещё быстрее вести разносятся, - водяной житель, совсем по – ребячьи, заболтал ногами, поднимая тысячи брызг.
- Может, по чарочке? От самого царя волотов подарок, – пошёл самым простым путём налаживания взаимоотношений крестьянский сын.
- Давай, наливай. Отчего ж, с хорошими людьми не выпить.
Магута проворно наполнил кружку вином и, шлёпая босыми ногами по мелководью, поднёс её речному страшилищу.
- Вас –то, как звать – величать? – Вежливо спросил Антон.
- Да, по разному кличут. Кто помоложе – водяным дедом, кто уважить хочет – водяным царём, а кто запросто – водяной, и всё. За что пить будем? За вашу победу?!
- Как, всё – таки, быстро в Русославии распространяются новости, - продолжал удивляться бывший староста, вытирая рукавом холщовой рубахи рот.
Глава 30
- Так, новость - то какая! – После выпитой чарки дед явно расслабился и разоткровенничался, - сотни лет правит этот деспот, сколько зла совершил! Мы, речные обитатели, конечно, тоже не святые. Но, нет у нас, вот этой самой, злобы к людям. Действуем мы, всё больше, хитростью и обманом. Смог заманить человека в омут – твоё. Нет - так, пускай идёт к себе домой.