На помощь челюскинцам пришла авиация. В их спасении приняли участие летчики Анатолий Ляпидевский, Сигизмунд Леваневский, Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнев, Михаил Водопьянов, Иван Доронин (История Москвы, 1997, т. 4). 5 марта Ляпидевский вывез из лагеря женщин и детей. 13 апреля 1934 года спасательные операции были закончены. Члены Политбюро направили спасателям телеграмму: «Восхищены вашей героической работой по спасению челюскинцев. Гордимся вашей победой над силами стихии. Рады, что вы оправдали лучшие надежды страны и оказались достойными сынами нашей великой Родины. Входим с ходатайством в ЦИК СССР об утверждении звания „Герой Советского Союза“ и о присвоении его вышеуказанным летчикам. И. Сталин, В. Молотов, К. Ворошилов».
Все летчики, принимавшие участие в спасательной операции, были награжденным орденами Ленина, получили звание «Герой Советского Союза» и денежное вознаграждение в размере годового жалованья. 19 июня 1934 года челюскинцам устроили торжественную встречу в Москве и прием в Кремле, на котором присутствовал и авиаконструктор А.С. Яковлев. Он подробно описал эту встречу в своей книге «Цель жизни». На приеме челюскинцев и их спасателей в Кремле выступил Сталин:
– Герои Советского Союза проявили то «безумство храбрых», которому поют славу. Но одной храбрости мало. К храбрости нужно добавить организованность, ту организованность, которую проявили челюскинцы на льдине. Соединение храбрости и организованности делает нас непобедимыми.
Тогда же, в середине 30-х годов, к Сталину обратились летчики Чкалов, Байдуков и Беляков с просьбой разрешить полет в США через Северный полюс. Сталин пытался отговорить летчиков от рискованного полета:
– Зачем вам рисковать без надобности. Условия полета через Северный полюс мало изучены. Надо их хорошо изучить, чтобы лететь наверняка. Наш Союз необъятен, можно лететь в Америку через нашу территорию.
Но летчики были настойчивы и сумели убедить главу государства в безопасности полета. Сталин дал согласие, но с оговоркой:
– В случае появления неблагоприятной обстановки вы должны сделать посадку в любом пункте Канады, а в случае угрозы экипажу – произвести немедленную посадку.
Беспосадочный перелет летчиков оказался не только удачным, но даже блестящим. Летчики получили благодарность Сталина и награды. Авиаконструктор А.С. Яковлев писал: «В эти годы советские авиаторы вырвались на мировую арену». Валерий Чкалов через 4 года (в 1938 году) в возрасте 34-х лет погиб «при испытании нового истребителя» (История Москвы, 1997, т. 4).