30-е годы ознаменовались борьбой за установление рекордов во всех отраслях хозяйства. 31 августа 1935 года забойщик Донбасса Алексей Григорьевич Стаханов установил новый рекорд по добыче угля: вместо 7 тонн вырубил 102. После этого «стахановское движение» началось по всей стране. Позже (после смерти Сталина) это явление представители правящих кругов назвали «шумихой». Рабочий Иван Иванович Гудов (позже инженер, научный работник) назвал их людьми с «нечистой совестью». «Энтузиазм шел от чистого сердца», – писал он в воспоминаниях.
Гудов был благодарен советской власти за то, что он, вышедший из бедной крестьянской семьи, получил высшее образование, из чернорабочего стал инженером, чего невозможно было добиться при царской власти. Скорее всего, он так бы и остался чернорабочим, так как выходцам из низших слоев общества запрещено было получать высшее образование, которое доступно было только членам царской семьи и дворянам. Основная масса одаренных людей так и не смогла при царской власти реализовать свои способности. Даже Алексей Максимович Горький с его умом и талантом не смог пробиться к получению высшего образования.
При советской власти доступ в Кремль получили рабочие и крестьяне, отличившиеся высокими показателями в работе. На совещании стахановцев в Большом Кремлевском дворце 17 ноября 1935 года выступил с речью Сталин:
– Жить стало лучше, жить стало веселее, – сказал он. – А когда весело живется, то и работа спорится.
Американский историк Терстон удивлялся, что Сталину удалось изменить мировоззрение людей: «Одно дело самому верить в идеи, и совсем другое дело заставить поверить в них других». В 30-е годы произошло еще одно значимое событие: с целью освоения Арктики в районе Северного полюса на дрейфующей льдине была основана научная метеостанция. Возглавил группу ученых полярный исследователь, доктор географических наук Иван Дмитриевич Папанин (1894–1986). В ее состав входили П.П. Ширшов, Е.К. Федоров и Э.Т. Кренкель (История Москвы, 1997, т. 4). Они занимались научными изысканиями, давали сводки погоды. Так началось более углубленное освоение Арктики и Северного морского пути.
30-е годы были «временем новых рекордов, «временем жажды великих свершений и готовности всем жертвовать во имя подвига» (Е.В. Харитонова). Старина в стране уходила в прошлое. Председатель Исполкома Моссовета Василий Прохорович Пронин (1905–1993) писал в одной из своих статей: «Сносились сотни мелких ветхих домишек, исчезали захламленные кварталы бывших сел». Обустраивались берега рек, строилась новая водопроводная сеть и очистные сооружения в крупных городах, и в первую очередь в Москве. Ежегодно вводились в строй всё новые и новые объекты, крупнейшими из них были – Всесоюзная сельскохозяйственная выставка в Москве, здание Совета Министров СССР. Возводились школы, клубы, дома культуры».