29 июля 1927 года патриарх Сергий вместе с восемью членами Священного синода (после революции 1917 года он сохранился как совещательный орган) написали «Декларацию», которая была опубликована в газете «Известия». В ней были подвергнуты осуждению те священнослужители, которые эмигрировали за границу, и одновременно указывалось на законопослушание оставшихся в России церковников. «Тем самым компромисс русской православной церкви с властью был временно достигнут» (История Москвы, 1997, т. 4).
Патриарх Сергий старался не нарушать законы советской власти. Он приветствовал все ее постановления, и ему удалось сохранить за собой высший церковный титул до конца своих дней (до 1944 года). Но кощунство над религией не только не прекращалось, а стало принимать все более изощренные формы. В 1929 году вышел указ, запрещавший звонить в колокола. 23 октября 1930 года патриарху Сергию вручили директиву Совнаркома, которая гласила: «Изъятие колоколов нужно осуществить как можно быстрее и использовать их для чеканки мелкой разменной монеты» (до этого времени монеты чеканили из импортной меди). С жалобным звоном падали с куполов церквей и соборов кресты и тяжелые колокола, превращаясь в металлолом. Вскоре в одной только Москве оказалось 11 тысяч тонн такого лома. Для его переработки в стране не хватило мощностей. «Теперь колокольный звон можно было услышать только в Большом театре в опере „Иван Сусанин“» (А.Г. Козаржевский).
Особенно поразило москвичей и всю православную Россию разрушение ценнейшего памятника архитектуры – Храма Христа Спасителя в центре Москвы. Его строили более 40 лет (с 1839 года по 1880 год) на народные средства, собранные со всей России. Его проект был составлен талантливым архитектором Константином Андреевичем Тоном (1794–1881). По его же планам были построены Большой Кремлевский дворец, Оружейная палата в Кремле и Ленинградский вокзал в Москве.
Храм Христа Спасителя был не только местом богослужения и центром притяжения верующих людей, он был одним из лучших украшений Москвы. Его позолоченные, блестевшие в вышине купола были видны с любой точки Москвы (тогда еще не было высотных зданий). С его колокольни можно было обозревать всю Москву. Иконостас храма расписывали лучшие художники России. На украшение храма ушло много золота, серебра, драгоценных камней. Им восхищались иностранные туристы. Он 50 лет украшал Москву и собирал под своими сводами тысячи верующих христиан.
Его снос был связан с тем, что на том месте решили построить Дворец Советов. Другого места в обширной России для него не нашлось. В 1931 году по указанию Сталина в храме появилась строительная бригада НКВД с отбойными молотками, ломами, заступами, которая начала разрушать один из ценнейших памятников архитектуры. «Это было как страшный сон, от которого хочешь проснуться, но не можешь, – писал кинооператор Владислав Микоша, снимавший на пленку эту дикую расправу с уникальным архитектурным творением. – Из храма через широкие двери выволакивали с петлями на шее чудесные мраморные украшения и сбрасывали с высоты на землю. От них отлетали руки, ноги, крылья ангелов, раскалывались мраморные горельефы. Порфировые колонны дробили отбойными молотками. С куполов стальными тросами стаскивали золотые кресты и сбрасывали на землю. Рушилась привезенная из Бельгии и Италии бесценная мраморная облицовка стен».