Среди них оказались такие заслуженные люди, как маршал Советского Союза, заместитель наркома обороны Михаил Николаевич Тухачевский (1893–1937). Он был расстрелян по обвинению в антисоветских высказываниях и «подрывной деятельности». Реабилитирован посмертно, после кончины Сталина. В эту мясорубку попал даже знаменитый авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев (1888–1972). Под его руководством «было создано более 100 типов военных и гражданских самолетов, на которых установлено 78 мировых рекордов» (История Москвы, 1997, т. 4). Ценность его работы для России была неоспоримой, поэтому он был освобожден из тюрьмы раньше срока и прожил долгую жизнь.
Послереволюционное время было неспокойным. Частыми были диверсии, вредительства, убийства активистов. Поэтому Сталин и проявлял бдительность. Ему приходилось ездить с охраной в пуленепробиваемом автомобиле. Он потребовал уничтожать всех инакомыслящих, не считаясь ни с рангом, ни с прошлыми заслугами, ни с занимаемым положением. «Было время, когда и поэта Есенина признавали контрреволюционером», – писал академик Игорь Ростиславович Шафаревич. Были запрещены к переизданию его произведения. Сам он не был репрессирован только потому, что его к тому времени уже не было в живых.
Новый общественный строй создавался в постоянной борьбе с оппозицией и вредителями. О райской жизни в тот период никто не мечтал, ведь ворота в рай сами собой не открываются, рай нужно было завоевывать в кровавой борьбе. Недоверчивость и подозрительность Сталина временами достигали почти болезненного расстройства. Иногда достаточно было произнести одно неодобрительное слово в его адрес или о положении в стране, чтобы получить кличку «враг народа» с самыми печальными последствиями. Постоянные аресты и расстрелы привели к тому, что люди буквально трепетали от страха, боясь произнести что-либо лишнее, неугодное советской власти. «На устах у всех печать, приучил Кащей молчать», – говорили в народе.
Страдали нередко совершенно безвинные или случайные люди. В 1935 году был арестован сын поэтессы Анны Ахматовой – Лев Николаевич Гумилев. Освобожден был после письма Ахматовой к Сталину. В 1938 году он был вторично арестован, и заступничество матери оказалось уже бессильным. Она вместе с другими родственниками арестованных со скорбью в душе и с болью в сердце часами простаивала у двери каземата, чтобы передать сыну узелок с продуктами. Свое посещение тюрьмы, в которой отбывал срок ее сын, она описала в одном из своих стихотворений, в котором были такие горькие слова: «Но я не вошла, я захлопнула страшную дверь». После освобождения Лев Гумилев был на фронте, имел награды. А в 1949 году был снова посажен в тюрьму на 10 лет «за антисоветскую пропаганду». Освобожден был после смерти Сталина.