— Вот так-так, — ещё больше удивился государь. — Слыхал я о Клеопине, слыхал. Что единственный, мол, офицер из гвардейских егерей прямо в строю против генерала Бистрома выступил. А потом, вроде бы, его в крепости убили. Так, Владимир Иванович?
— Да, государь, — почтительно доложил кавалергард с генеральскими эполетами. — Мне сообщали, что во время допроса штабс-капитана Клеопина зарубили. Слухи, разумеется, недостоверные, но других-то взять негде. К слову, кое-кто из моих офицеров его знал. За Кавказ он «Анну» и «Владимира» с бантом получил да перевод из армейских егерей в лейб-гвардию.
— Разрешите? — позволил себе вмешаться юнкер. — Рубили его — это точно. У господина штабс-капитана всё лицо в шрамах. Мы с ним ещё в марте месяце встретились, так они, шрамы эти, совсем свежие были. А потом ведь встретил он офицера, который его в крепости рубил.
— Вот как? — заинтересовался Михаил. — И что? Приказал повесить? Или расстрелял?
— Хотел было его расстрелять, но тот взял и... — сбился юнкер, не зная, каким бы словом заменить слово «об...», потом придумал. — Очень сильно... воздух испортил. Посему — решили его отпустить.
И император, и генералы засмеялись. Михаил Павлович, утерев набежавшую от смеха слезу, проговорил:
— Так бы прямо и сказали, что обдристался, мол, офицерик этот... Потешили вы меня, юнкер.
Потом император, став серьёзным, проговорил:
— Спасибо, юнкер, за веселье, а теперь — к делу. Прошу Вас, господа, садитесь к столу. Юнкер, вы тоже. Соблюдением политесов и этикетов позже побалуемся. Кстати, вы из каких Сумароковых будете — петербургских ил И ярославских?
— Ярославских, — ответил Сумароков, радуясь, что император не стал выяснять, не родственник ли он великого поэта. — Точнее, из города Романова.
— Что ж, — сказал император, внимательно читая письмо. — Пишет Ваш командир, штабс-капитан Клеопин, что вы у него целой ротой командуете. Так?
— Ну, ротой-то я командую недавно, — привстал юнкер.
— И что же так? Простой юнкер, да целой ротой?
— Так офицеров-то у нас нет, — совсем растерялся Сумароков, принявшись оправдываться. — Вернее, только недавно появились. Один — из гарнизонной команды да два белозерца. Ну да в Тихвине пара отставных стариков обретается.
— М-да, плохо это, плохо, — печально проговорил император, вгоняя бедолагу юнкера в окончательное расстройство. — Не дело это, господа. Ротой должен командовать штабс-капитан. Так, господин военный министр?
Важный генерал, сидевший напротив Сумарокова, кивнул:
— Так точно, Ваше Величество.
— А военный министр у нас отвечает за всё! Так, господин Редигер? Что думаете делать?