— Ну, из Сибири, допустим, я был отозван покойным государем Александром. А почему полез?.. Верил, наверное...
— Во что же такое вы верили? В какую такую свободу? От кого — свободу? Мы что, под монголо-татарами?
— Вы, молодой человек, говорите как настоящий раб! — заявил вдруг Сперанский, став вдруг предельно высокомерным. — Вы раб, потому что император — Царь и Бог над вами!
— Император — это император. А Бог — это Бог! — рассудительно ответил Николай.
— Так почему же император вправе решать судьбу каждого из нас? Разве не каждый человек рождается свободным? Чем же крестьянин хуже вас, дворянина?
— Ничем. Просто он родился крестьянином, а я — дворянином. Его дело — землю пахать. Моё — эту землю защищать. А вы, господин Сперанский, мыслите по-другому? Вы ведь тоже, чай, не за плугом ходите, а в кабинете сидите...
— Я, сударь, из поповичей происхожу. Всего, что в жизни этой имею, всего сам добился. Своим умом...
— Ну, так и что? — повёл плечами Николай. — А кто же им мешает? Знаете, господин Сперанский, когда я на Кавказе служил, так там половина наших офицеров была из унтеров да фельдфебелей. А сколько потомков крепостных в гвардии служит?
— Только ведь каким трудом они этого достигали! А вам, господин офицер, всё на блюдечке, готовое, принесли.
— И что? Мне что теперь, за соху вставать и каяться? Простите, мол, дорогие землепашцы, что родиться довелось в дворянском сословии?
— Не фиглярствуйте, полковник, — поморщился Михаил Михайлович.
— А я не фиглярствую, — отрезал Николай. — В каком сословии да в какой семье родиться — про то один Господь Бог ведает. Суждено мне было в дворянской семье родиться — там и родился.
— Ну ладно, — махнул рукой Сперанский. — Вижу, что говорить с вами о совести и законе — всё равно, что об стенку горохом бить. Или бисер перед свиньёй метать...
— Вот и не мечите, — усмехнулся Клеопин. — Бисера не хватит...
— Поговорили, — усмехнулся Сперанский. — Я ведь вас не за тем пригласил. Скажите-ка лучше, кто сейчас Петербург штурмует? Не военная это тайна. Штурмует столицу корпус генерала Закревского, вышедший из Выборга и Гельсинфорга на кораблях, что изменник Лазарев туда увёл.
— Чего же меня-то спрашивать, коли вы всё знаете? — ответил Клеопин, радуясь в душе, что всё, кажется, получилось...
— Из любопытства, полковник, из любопытства. Господа Бистром с Трубецким — люди военные. Они-то, кажется, поняли, в чём ваша-то роль. Да ведь и я не дурак. Вы «укрепили» Петропавловку. Раньше Закревский десант и высадить бы не сумел. А тут — чуть ли не у самого памятника.