Опуская поля шляпы как можно ниже, Король Северной Империи быстрым размашистым шагом пересёк внутренний двор. Подойдя к ограде, он оседлал вороного жеребца и, пришпорив его, пустил в галоп. Он поскакал в замок окружным путём, чтобы привести свои мысли в порядок. Ему нужна была тишина.
Морозный ночной воздух с каждым вздохом приносил физическую боль. Проникая в рот, он сводил в холодной судороге скулы, обдирал горло и разрывал лёгкие. Он весь промок под мелким колким снегом с дождем. Холод пробирал до костей. Но он не обращал на это внимание.
Северная Империя всегда была достойным соперником среди других государств. Она славилась своими плодородными землями, лесами, с целебными травами и источниками. Имела огромную армию и внушительный флот. Теперь же от былого величия осталось только видимость.
Его империя, его земля умирала. Забирая все живое с собой. Высыхали леса, иссушались родники, умирали животные. Его народ вымирал. Женщины молили о детях, которых не могли зачать.
Земля требовала своей законной награды за то, что она рождала Одаренных. Наделяла людей магией. Каждые сто лет носитель одной из стихий должен был принести в дар чашу своей крови Каменному Древу Жизни.
Пятьдесят лет назад над Древом Жизни растянулось огненное марево. Земле нужен был дар от мага огня. Вот только во всей Северной Империи не было такого Одаренного. С того времени родилось трое детей со стихиями земли, воды и воздуха. Двое из них лежали на заднем дворе Отдела Магических Расследований. А третий был убит сорок лет назад.
Сорок лет назад кто-то начал выпивать Одаренных. Сначала это были взрослые люди, затем все чаще стали находить подростков, а теперь детей. Никому бы никогда не пришло в голову совершить такое. Все знали, что цена велика. Земля не потерпит такого кощунства и пренебрежения к своим дарам. Только кто-то покусился на то, что было под запретом. Для того, что бы продлить себе жизнь на долгие десятилетия. Магия была врожденной. Ее невозможно было приобрести в течении жизни, купить. Она была такой же неотъемлемой частью человека, как его душа. И представляла собой как одно более развитое чувство из других, присущие каждому человеку. За исключением магии иллюзии, позволявшее создавать визуально то, чего не было и рассеивалась как дым, для того, кто знал о ней. За раздумьями он не заметил, как оказался на дворцовой площади. Перед королевским парком.
Вдали, за многовековыми огромными деревьями, виднелись дворцовые шпили. Желая остаться незамеченным, король объехал площадь с парком и оказался возле высоких дворцовых стен. Вершина которых терялась в темноте. Проехав вдоль стены, он остановился возле неприметной железной двери. Скрытый иллюзией и голыми ветвями дикого винограда. О существовании двери знали всего лишь два человека: король и его Ищейка.