— Нет, дело вовсе не в этом! — вскинулся Гунар.
— Тогда в чем, позволь поинтересоваться?
— Мне тоже любопытно, почему твой выбор пал именно на меня, — вмешался Нед.
Гунар немного растерялся, словно не ожидал, что ему придется объяснять ход своих мыслей.
— Я… ммм… Я решил, что лучше всего будет выбрать именно воина и правителя. Он точно не сможет отвергнуть вызов и не сможет использовать обман.
— У тебя несколько романтические представления о нас, дитя, — улыбнулся Нед. — Но даже если так, почему именно я? Нас было много — военных лидеров. Почему не Один, Тюр или Перун, пользуясь вашими именами? В этих краях их должны бы помнить куда лучше меня.
— Моя бабка. — Гунар опустил голову и чуть заметно улыбнулся. — Моей бабушкой была баньши, которую дед привез с Зеленого острова. Она любила рассказывать мне сказки про Дагду и Луга, Нуаду и Диана Кехта, Морриган и Бригиту. Наверное поэтому, когда передо мной встал выбор, я подумал именно о тебе.
— Что ж, я рад, что в тебе течет кровь моих созданий. — По лицу Неда скользнуло странное, почти ласковое выражение. — Но я не могу принять твой вызов, Гунар.
— Ты считаешь меня недостойным?
— Нет, дитя. Просто даже если ты победишь меня в честном бою, ты все равно не станешь богом. Это невозможно.
— Ты лжешь!
— Гунар, опомнись! — профессор Магнус наконец не выдержал и шагнул вперед. — Ты же ученый, ты должен знать, что не все старые тексты имеют под собой реальную основу. Боги были и остаются другим видом. Ты не можешь изменить свою биологическую сущность, даже если — и это огромное если — победишь одного из них.
— Но они могут.
— Что ты имеешь ввиду? — удивилась Галка.
— Они могут изменить мою биологическую сущность, верно? Ты ведь сама показывала мне свои наработки к диплому. Именно это он имеет ввиду, называя нас детьми. Это ведь действительно так и было, правда? — он повернулся к Неду. — Вы, боги, создали всех разумных существ на планете, изменяя единственный уже имеющийся вид, наделяя способностями по своему усмотрению. Ведь так?
— Так.
— Значит ты можешь наделить меня любыми способностями. В том числе своими собственными.
— Чушь, — фыркнула Галка, хотя мозг ее был занят в основном осмыслением того факта, что она только что практически получила подтверждение существования общего звена, то есть людей. Все это время она была права!
— Нет, не чушь, — возразил Гунар, и вид у него был на удивление довольный. — Ведь так, о король Нуада? Ответь мне, скажи правду — ведь так?
Галка тоже перевела взгляд на Неда, ожидая, что вот сейчас он ответит отрицательно, и вся эта безумная история наконец закончится. Но выражение, появившееся на лице бога, заставило ее замереть на месте.