Я мгновенно все понял. На спину словно ведро жидкого гелия вылили. У меня ведь было превращение недавно! А это значит, что она больше не привязана ко мне… Вот я олень! Да я дважды олень — совсем забыл про старушку с этой типографской суетой, да еще собрался рискнуть и коньки отбросить, что тоже является ее освобождением.
— Почему ты до сих пор не ушла? — не своим голосом произнес я, понимая, что моя будущая сенсация повисла на волоске.
— Сама не знаю, касатик. Хороший ты, добрый. От инквизиторов меня спас, бусы с платьями подарил, на драконе покатал. Давно я так не веселилась! Не отстану я уже от тебя, пока Федьку мне не достанешь. Уговор есть уговор.
— Бабуль… — у меня чуть слеза не навернулась. — Когда-нибудь, я приеду к тебе на Зеленый остров, и мы с тобой напьемся в доску. Я тебе из чистых алмазов бусы подарю, вот увидишь!
— Ты мне лучше мужика нового подари. — улыбнулась Агафья. — Федька уже и высохнет к тому времени, когда ты в его краях покажешься. Все, иди давай, герой…
Я не успел спросить, что ей, собственно, мешает самой найти мужика. Да и не стоило этого делать прямо сейчас, наверное. Старушка превратилась в огонек и улетела, а я облегченно выдохнул и принял облик Проныры.
Дорогу до епархии преодолел на карете, и без приключений. Светиться перед нищими, топая по улице пешком, я не собирался. Конечно фотографии у них моей нет, но кто знает, какие возможности у их главы. Да и был риск, что кто-нибудь меня уже узнал и связал с портретом, что несколько недель назад украшал все доски Дарграда.
«Ведьмак» и его компания сидели на паперти, ровно в том же самом месте, где я с ними распрощался в прошлый раз. Я поправил накладную бороду и двинулся к ним.
— Пришел значит… — предводитель шайки окинул меня недобрым взглядом. — Ну пойдем, храбрец доморощенный. Безликий ждет тебя.
Вместе с ним выдвинулись два его помощника, которых я отметил в прошлый раз. Меня взяли в подобие коробочки и повели куда-то в сторону, по ощущениям к берегу Зарянки.
Так оно и вышло, спустя пятнадцать минут людей стало намного меньше. Дома вокруг выглядели более бедными, и вскоре мы оказались перед крутым спуском к реке.
— Вниз. — коротко скомандовал «ведьмак».
Я подчинился и начал аккуратно спускаться по горной тропинке, отчаянно высматривая хоть какие-то памятные ориентиры. Но вскоре высокие кусты заполнили все видимое пространство, и у меня полностью потерялось ощущение направления. Грохнут? Или все-таки отведут?
— Завяжите ему глаза. — приказал главный. — Не сопротивляйся.
И снова я шел вперед, направляемый чужой рукой на плече. Трава закончилась, и появилось чувство твердого пола под ногами. Пещера? Да нет, пол слишком ровный. Скорее это каменная плитка. По ней мы шагали еще примерно пятнадцать-двадцать минут.