— Приглашаем тебя, Повелевающий Энергией, посетить наш корабль, — раздался в голове Сергея голос. И он вдруг отчётливо увидел перед собой внешний облик заговорившего с ним разумного. Это был представитель расы кристаллоидов, числящейся исчезнувшей. Не ощущая какой-либо опасности со стороны корабля, Сергей дал своё согласие, предварительно сообщив о нём на «Забияку». Между коконами двух кораблей образовался коридор, по которому Сергей и перелетел на соседний корабль. Внешняя оболочка чужого судна разошлась под ногами, и он оказался в большом, ярко освещённом атриуме.
Атриум располагался в центральной части корабля и занимал довольно много внутреннего пространства. Оглядевшись по сторонам, Сергей поразился сложности и причудливости его архитектуры. Стены, выполненные в виде многоугольника и покрытые сложным орнаментом, поднимались высоко вверх и венчались прозрачным полигональным конусом, сквозь который можно было любоваться переливами гиперпространства. Пол атриума покрывал разноцветный кристаллический узор, который можно было сравнить с цветущим земным лугом. Подчиняясь строгой симметрии, местами из него росли разновеликие кристаллические деревья, на которых вместо плодов ярко светились многогранные шары. Свет, отражаясь от огромного множества линий и углов, сверкал, завораживая своей игрой.
Трое кристаллоидов, зависнув в полуметре над уровнем пола, поджидали своего гостя. Сам не зная почему, Сергей, слегка поклонившись, представился:
— Меня зовут Сергей Марко Ризоли, и я польщён вашим приглашением посетить этот замечательный корабль.
Один из кристаллоидов пришёл в движение, и Сергей услышал его ответное приветствие. Но это были не слова, привычные нашему уху. Раса разумных кристаллов общалась, используя ментальную связь, демонстрируя собеседнику мыслеобразы. Сергей понял, что хозяева корабля рады приветствовать на его борту нового Повелевающего Энергией. Так они называли Сергея. Представители кристаллоидов, именуемые Созерцателями, многие тысячи лет всматривались в отражение родной реальности в надежде стать свидетелями появления Повелевающего Энергией, и вот этот миг настал. Он появился в Сердце Мироздания, но корабль с Созерцателями не успел, и Повелевающий вновь исчез в пространстве родной реальности. Но на этот раз ждать пришлось недолго: Созерцателям улыбнулась удача, и Повелевающий во плоти предстал перед ними.
— И что же во мне такого ценного, что вы ждёте моего появления тысячи лет? — удивился Сергей.
— Ты смог совладать с дикой стихией бескрайнего океана энергии Сердца Мироздания, — стал объяснять один из Созерцателей. — Пропустив её сквозь себя, превратил в упорядоченную силу. Немногие разумные представители белковых рас способны взаимодействовать с дикой энергией, и лишь считаным единицам удаётся обуздать её, не расставшись при этом с жизнью. Когда-то давно Повелевающих было много. В Сердце Мира одновременно могли появляться до трёх десятков Повелевающих, а расы, населявшие родную реальность, мирно сосуществовали друг с другом. Но всё когда-то меняется! Изменилась и родная реальность. Древняя раса, внутри которой рождалось наибольшее число Повелевающих, ушла покорять иные реальности, а оставшиеся не смогли сохранить гармонию нашего мира. Разразилась война, результатом которой стал захват лидирующих позиций расами с меньшим ментальным потенциалом. Им удалось уничтожить последних Повелевающих и на многие тысячи лет погрузить родную реальность в контролируемую стагнацию.