Сергей отдал приказ не преследовать отступающего противника и, восстановив строй, продолжить путь по намеченному маршруту. А когда «Забияка», разогнавшись, ушёл в гиперпространство, Сергей вдруг понял, что не обратил внимания на одну важную деталь. Корабли противника стали отступать ещё до уничтожения замаскированного судна. А это значит…
— Аридар, срочно просканируй внешнюю обшивку «Забияки», — покрываясь холодным потом от предчувствия приближения чего-то непоправимого, попросил Сергей.
— В районе двенадцатого отсека на внешней обшивке обнаружен дроид-диверсант, генерирующий энергетические импульсы, нарушающие целостность кокона метрики реального пространства. До полного схлопывания защитного пузыря осталась одна минута двенадцать секунд, — доложил Аридар.
Последние слова доклада Сергей дослушивал, перемещаясь по кораблю к ближайшему шлюзовому отсеку. Он хотел было отдать команду на экстренный выход из гиперпространства, но Аридар, прочитав его мысли, добавил:
— При экстренном отключении гипердвигателя пузырь схлопнется прежде, чем корабль успеет выйти в обычное пространство, и нас закинет в одну из сопредельных реальностей.
Впереди показалась шлюзовая камера. Влетев в неё и запустив откачку воздуха, Сергей вдруг понял, что не успеет нейтрализовать диверсионного дроида, но это понимание не вызвало никакой паники. Наоборот, он осознал, что спешить, в общем-то, и не нужно. Вспомнив свой опыт манипуляций с коконом метрики реальности, Сергей потянул на себя энергию из бескрайнего межмирового пространства. Охватив своим сознанием истончившийся и готовый лопнуть пузырь реальности, он стал напитывать его энергией, пропуская через себя огромные её объёмы. Ворочать такими массивами Сергею ещё не приходилось, и то, что он делал сейчас, пьянило не хуже любого наркотика.
Кокон вокруг корабля стал расти, увеличившись вдвое, а ничтожный механизм, посмевший бросить вызов стабильности полёта его корабля, был безжалостно сплющен мощными гравитационными тисками и выброшен за пределы кокона. Прекратив подпитывать кокон энергией, Сергей стоял на внешней обшивке корабля и любовался перламутровым сиянием гиперпространства, наслаждаясь тем ощущением душевного ликования, что обычно возникает после преодоления грозившей опасности.
В какой-то момент переливы гиперпространства, идущие волнами параллельно движению «Забияки», закрутились в огромный круговорот, в центре которого материализовался странный корабль. Сергей сразу узнал его очертания. Однажды ему уже довелось встречать это сверкающее всеми цветами радуги конусообразное судно, но тогда оно ему показалось миражом. Теперь же он убедился в реальности этого шедевра геометрической симметрии. Неизвестный корабль, приблизившись почти вплотную к «Забияке» и уравняв скорости, пошёл параллельным курсом. Никогда не встречавший ни в одной из баз знаний даже упоминания о чём-то подобном Сергей, словно заворожённый, наблюдал за считающейся невозможной встречей двух судов в гиперпространстве.