Когда была добыта вся доступная информация по особо охраняемой старшими системе «Сияние», в которой располагалась родная планета кристаллоидов с одноимённым названием, а «Крепость» прошла очередной апгрейд, Сергей взял длительный отпуск и покинул пределы баронства в компании своего нового адъютанта.
Спустя полторы недели яхта вынырнула в очередной системе. Сергей не планировал длительной остановки, рассчитывая лишь заправить почти сухие баки топливом для внутрисистемных двигателей и уйти в последний затяжной прыжок к конечной цели. Но не прошло и минуты после выхода из гиперпространства, как Сергей понял, что его планы добраться до «Сияния» незамеченным находятся под угрозой. В системе шёл бой. Единственную космическую станцию с заправочными терминалами атаковали сразу два крейсера, корвет, три эсминца и небольшой москитный флот. В такой ситуации быстро заправиться и тихо улететь невозможно.
Ближайшие заправочные станции располагались в густонаселённых системах, где при появлении нового объекта в космическом пространстве местная служба безопасности тут же запрашивает информацию по кораблю, его собственнику и цели посещения системы. Если корабль не приписан к одной из ближайших систем, то в девяноста процентах случаев его подвергают таможенному досмотру. Таковы правила во всём изведанном космосе, а на территориях, принадлежащих старшим расам, вообще проверяют все суда младших без исключения. Данную систему Сергей потому и выбрал, что она находилась в богом забытом пространстве, расположенном вдали от основных транспортных маршрутов, почти посередине большой космической пустоты. Здесь никто не стал бы задавать лишних вопросов и приставать с таможенными досмотрами. Если корабль залетел в эту глушь, значит, на то есть причины!
Посовещавшись с Крисом, Сергей решил пока ничего не предпринимать, лечь в дрейф и, укрывшись за обычным маскировочным полем, подождать развития событий. После получаса наблюдений за ходом противостояния Сергей понял, что нападавшие ведут аккуратную осаду. Массированный удар всего флота смял бы оборону станции и нанёс значительный ущерб её конструкциям, но осаждавшие вели вялую перестрелку, которая с первого взгляда не приносила каких-либо значимых результатов. Однако результаты всё же были: нападавшие целенаправленно отстреливали турели противомоскитной обороны. Несколько кораблей, состыкованных со станцией, не принимали участия в обороне, и по ним не вёлся прицельный огонь, а поблизости от станции кувыркались два расстрелянных судна, идентифицированных искином «Крепости» как грузовик и глайдер.