В глазах инженера внезапно потемнело, и он, прижавшись спиной к стеновой панели, стал отчаянно хватать ртом воздух. Когда сознание прояснилось, глайдер со старшим уже покидали атмосферу Марса, а главный инженер понял, что никогда и никому не расскажет о пережитой сегодня инспекции.
Вновь вернувшись на Оберон, Сергей и Марина покинули глайдер. Крис вызвался перегнать его на Землю, чтобы иметь под рукой дополнительный внутрисистемный транспорт. Теперь, когда система мониторинга Земли и окружающего космического пространства была полностью под контролем Сергея, стало возможным перемещение без экстраординарных мер безопасности. Аридар блокировал любую информацию о Сергее и его друзьях, а также контролировал все перемещения потенциально враждебного транспорта. Выгнав яхту из ангара, Сергей направил её вслед улетевшему Крису, чтобы снова приземлиться в балке и ещё битый час поджидать кристаллоида. Когда все члены экспедиции воссоединились на борту «Крепости», Сергей ощутил, как окончательно спало напряжение, огромным грузом висевшее на плечах в течение последних суток. А на предложение Марины отметить удачное завершение самой опасной части экспедиции в каком-нибудь уютном ресторанчике города дал согласие.
— А почему города? Теперь мы можем себе позволить посетить любой ресторан планеты без особого риска, — констатировал он. — Правда, об осторожности всё равно не стоит забывать. Как говорят в народе: «Бережёного бог бережёт!»
Чтобы восстановить силы, потраченные за минувшие сутки, Сергей предложил оставшееся до рассвета время провести в медкапсулах. Утром Марина должна была отправиться в небольшой городок за Уралом, чтобы встретиться с родителями. В качестве пилота глайдера и для моральной поддержки во время предстоящего нелёгкого объяснения с ними Сергей посоветовал взять Криса. Его полное эмоциональное спокойствие и способность к ментальному взаимодействию с Мариной смогут уберечь её от возможных импульсивных действий. Во всяком случае, Сергей очень на это надеялся. Первоначальный порыв лететь с ней самому он, поразмыслив, отверг. Будет трудно объяснить отцу Марины присутствие в её обществе мужчины в летах. То ли дело Крис с его голливудской внешностью. С таким можно и исчезнуть, позабыв обо всём на свете. К тому же наступало утро субботы, и Сергей решил воспользоваться возможностью и встретиться с сыном.
Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Марина и Крис отправились в путь, а Сергей, сев в «Фольксваген», направил флаер в сторону южной столицы.
На звонок в дверь долго никто не реагировал. Сергей даже подумал, что Артём не ночевал дома, но Аридар заверил его, что в квартире отмечается тепловая сигнатура человека. Тогда Сергей вновь надавил на кнопку звонка, пока силуэт на транслируемой Аридаром картинке в инфракрасном диапазоне не переместился в вертикальное положение.