Отключив маскировку у входа в атмосферу Марса, глайдер, посылая опознавательный код «на борту ВИП-персона», по наиболее оптимальной траектории подлетел к комплексу зданий центральной базы и приземлился на стоянке, около технического корпуса. Вышедшая встречать гостей охрана увидела появившегося из глайдера птори в сопровождении двух старших офицеров флота. Вяло махнув им рукой, словно делая одолжение, старший проследовал в корпус, даже на мгновение не задержавшись у сканера нейросетей. Немногочисленные разумные, встречавшиеся в коридорах здания, завидев столь представительную делегацию, предпочитали отойти в сторону и вытянуться по стойке «смирно».
Так, никем не остановленные, они добрались до кабинета главного инженера базы. Принявший облик птори Крис так искусно изображал старшего, что вышедший им навстречу хозяин кабинета ни на секунду не усомнился в расовой принадлежности последнего. Тем более что птори, по своему обыкновению, обратился к нему посредством мыслесвязи. Крис заявил, что прибыл с инспекторской проверкой, и требовал предоставить ему допуск во все технологические помещения. Якобы выявлены сбои при передаче информационных потоков в лунный научный центр старших. Как и всякий разумный, занимающий высокую должность и мечтающий о большем, главный инженер базы так боялся испортить свой послужной список взысканием, что поспешил выполнить все требования птори, даже не поинтересовавшись его статусом. Без малого три стандартных часа возглавляемая Крисом делегация инспектировала серверные, проверяла программное обеспечение искинов и попутно подсаживала в них наносимбионтов Аридара.
Когда всё оборудование базы полностью оказалось под контролем Сергея, Старший вдруг объявил, что нашёл причину сбоев и успешно её устранил. На просьбу главного инженера поделиться причиной неполадок птори отправил ему на нейросеть столь зубодробительный отчёт, что расшифровать его смог бы разве что разумный, изучивший базу программирования пятого уровня, да и то навряд ли отыскал бы в нём подвох. Далее старший объявил инженеру, что своевременное устранение проблемы предотвратило более масштабный сбой, который привёл бы к временной потере контроля над вверенной им системой, и, развернувшись, направился к выходу.
Один из офицеров свиты последовал за ним, а миловидная женщина, подойдя вплотную к главному инженеру, тоном, от которого по спине побежали мурашки, прошептала:
— На этот раз для тебя всё закончилось хорошо, но если ты ещё раз где-то накосячишь, лишишься не только должности…