— Ребят, ваш выход, — говорит невысокий коренастый парень.
— Скажи мне, что всё будет в порядке, — просит Айви.
— Ты же знаешь, что да, детка, — я беру её за руку, и мы все выходим из-под трибунного помещения. Шум толпы, когда мы сворачиваем за угол, разжигает во мне огонь. Может, я и выхожу первым, но это моя грёбаная ночь. Толпа ревёт, и когда я выхожу, всё вокруг взрывается низким гулом свиста. Я всегда был любимцем фанатов, так что такая реакция — это не то, к чему я привык. Но это родной город Ронни, и толпа даёт об этом знать. Айви сжимает мою руку, а затем девушки уходят на свои места, в то время как Логан, Итан и я идём дальше.
— Не забывай держать руки поднятыми и использовать удары ногами, — наставляет Логан, когда судья проверяет мои руки и предплечья, прежде чем дать мне зелёный свет, чтобы войти в клетку.
Я обнимаю их обоих, прежде чем взлететь по лестнице и занять свою сторону в восьмиугольнике. Песня меняется в рамках подготовки к выходу Ронни. Стоя спиной ко входу, я слушаю Логана и Итана, которые стоят над клеткой. Толпа скандирует имя Ронни — в ожидании.
— Ты понял, Крейн! — кричит Итан.
Я киваю, слушая его слова, и оборачиваюсь в поисках Айви. Это будет последний раз, когда я смогу посмотреть на неё, до самого конца боя. Она и Виктория сидят в окружении парней из спортзала. Я чувствую себя спокойно, зная, что они будут присматривать за ней. Мы встречаемся взглядами, и я подмигиваю ей, когда ведущий объявляет о появлении Ронни. Все сходят с ума, а потом мой взгляд приковывается к его, как и его к моему. Он бежит к клетке, не в силах попасть внутрь, двигаясь и извиваясь, пока судья проверяет его, затем двумя быстрыми шагами он поднимается по лестнице. Но я стою на месте, не поддаваясь его агрессии. Я знаю правила боя такого формата. Я не могу наброситься на него как ненормальный, такое могло сойти с рук разве что в подпольных боях. Вместо этого я наблюдаю за ним, изучая всё в нём, сосредоточившись на том, как двигаются его руки, когда он делает выпады, и как он ставит ноги.
Он любитель нападать, поэтому я знаю, что должен делать чтобы довести бой до победы. Судья вызывает нас в центр и излагает правила, затем спрашивает:
— Вы готовы? — я киваю один раз, и он спрашивает Ронни о том же. Когда он соглашается, начинается первый раунд. Я стараюсь различить во всём этом шуме голос Логана, как всегда, его советы — мой ключ к победе. Но прежде чем я успеваю отреагировать на его подсказки, удар соперника пролетает над моей головой. Я пригибаюсь, едва не задев его, и атакую в ответ. Мы сражаемся стоя, каждый из нас оценивает другого, набрасывая несколько хаотичных ударов.