О том, что я приобрету взамен, думать не хотелось, поэтому, не позволив колющим мыслям окончательно изрезать меня, стучусь и берусь за ручку.
— Войдите.
— Мистер Беккер, сэр… — я затворяю дверь и застываю у порога, вглядываясь в грузную фигуру начальника, сидящего за столом.
Он поднимает на меня ответный взгляд, который тут же наполняется следующими эмоциями: сомнением и удивлением. Как два бокала — одновременно разным содержимым.
— О. Явилась, — беззлобно бросает Адам, откидывая на кожаную папку очки-половинки, снятые с крупного носа. — Надеюсь услышать правдоподобную историю о том, как на тебя вышел какой-нибудь клиент и поэтому ты не вернулась с обеда.
Мясистые мужские пальцы делают короткий взмах в сторону коричневого кресла напротив стола, и я неуверенно ступаю вперёд, сжимая в руках сумочку. Беккер переводит взгляд на неё и недоумённо приподнимает бровь.
— Почти всё так, только на меня вышел не клиент, — севшим голосом наконец говорю я, медленно опускаясь на предложенное место. На мгновение притупляю взгляд, но после, окончательно собравшись с мыслями, уже чуть спокойнее добавляю: — Мне предложили работу в другом месте, сэр.
Между нами повисает молчание: он смотрит на меня изучающе и с долей скептицизма, я же — просто стараюсь выдержать этот взгляд, надеясь на скорое окончание не совсем приятного разговора.
Силы и навыки мне потребуются для намного более жёсткой беседы с другим человеком позже. В том, что она не будет мягкой, как и все последующие, я уже убеждена.
— И это всё, что ты скажешь?
— Сэр, я знаю, что это неожиданно и, возможно, даже выглядит странно для вас, но я действительно собираюсь уйти.
— Кто тебя переманил? Гельберман? Лотнер? — сыпет вопросами и именами крупных партнёрств-конкурентов Беккер, сцепив ладони в замо́к перед собой и хмурясь. — Может, ты собираешься открывать собственную практику, но молчишь?
Я поджимаю губы и зачем-то застёгиваю пуговицу на тёмно-зелёном пиджаке.
— Нет, сэр. Ни то, ни другое, — не хочется ходить вокруг да около, поэтому я без лишних предисловий выпаливаю дальше, чуть было не добавив слово «вынуждена»: — С сегодняшнего дня я работаю на «Сомбру».
Морщинистое и круглое лицо Адама умудряется вытянуться, совершенно не скрывая эпичный шок. Он несколько раз открывает и закрывает рот, прежде чем что-то сказать, и снова взволнованно хватается за очки. Сжав их в ладони и после нацепив на кончик носа, он выдерживает томительную паузу и, прерывисто задышав, наконец проговаривает:
— Ты серьёзно, Джейн?..
Я сухо сглатываю, вперив в него прямой взгляд.