Пространство вокруг этих трех мегроев, средний и самый высокий из которых тянулся ввысь на добрую сотню метров, было расчищено, образуя что-то вроде небольшой поляны, и Дафна еще издали увидела расположившихся на ней дейнаров. Здесь были и мужчины, и женщины, и целая стайка разновозрастных детей, шумно играющих на покрытой короткой утоптанной травой земле. По краям поляны лежали длинные толстые бревна – должно быть, стволы поваленных бурей или погибших по другим причинам деревьев, заменяющие дейнарам лавочки, а в ее центре горел небольшой костер, от которого доносился вкусный запах чего-то съестного. Женщины были заняты хозяйственными делами: одни чистили фрукты, другие возились у огня, третьи что-то шили и вязали при помощи изящных деревянных палочек (вязальных крючков, сообразила Дафна, вспомнив старомодное увлечение своей покойной бабушки), ловко подхватывая ими тонкие нити из волокон тмикки1. Кое-где стояли странные сооружения, представляющие собой, по всей видимости, примитивные ткацкие станки и прялки. Мужчины чинили веревочные лестницы и что-то мастерили из грубо обтесанных досок. Кто-то просто сидел или лежал, смеясь и болтая, откуда-то долетал пронзительный и нежный звук флейты – в общем, селение жило своей обычной жизнью, совсем как город людей, от которого оно отличалось лишь простотой (иные сказали бы – отсталостью) своего быта.
Все это Дафна успела охватить взглядом за считанные секунды: пришедших заметили, и все звуки тотчас стихли, а лица повернулись к ним, полные удивления и настороженного любопытства. Только дети, не особенно смутившись, бросились им навстречу; растрепанный мальчонка лет пяти с разбегу повис на руке Кора, и тот со смехом подхватил его, усадил себе на плечи.
– А Эрон уже совсем здоров! – радостно заявил ребенок, заглядывая ему сверху в лицо.
– Это очень хорошие новости, – серьезно кивнул в ответ юноша и, стараясь ступать осторожно, направился к поляне. Трис пошел следом, потянув за собой и Дафну, и той пришлось сдвинуть с места будто бы вдруг ставшее ватными ноги.
«Неужели все это происходит на самом деле?» – думала она со смесью восторга и паники, глядя на обступивших их дейнаров. В их взглядах не было ни тени враждебности – они изучали ее с осторожным интересом – и девушку это немного успокоило. Она и сама таращилась на них во все глаза, рассматривая их покрытые золотистой или бронзовой шерстью лица, роскошные каштановые волосы всех оттенков, которые они носили распущенными или заплетенными в длинные косы, украшенные деревянными бусинами и перьями, одежду – широкие набедренные повязки у мужчин и некое подобие юбок и коротких топов или простые платья зеленовато-бурого цвета – у женщин. Дейнары обладали той же дикой необузданной красотой, которой дышало все вокруг на Неоле; воистину, они были детьми Леса.