Навстречу им из-за поднявшихся со своих мест Мегроев вдруг выступила высокая статная женщина в длинном платье с разрезами по бокам, стянутым в талии широким поясом. Волосы ее были заплетены в толстую косу, спускающуюся ниже бедер и пестрящую теми же украшениями, что и у ее соплеменниц, а огромные раскосые глаза изумительного дымчато-золотого цвета, казалось, слегка светились в зеленом лесном сумраке. Дафна так и не сумела хотя бы приблизительно определить, сколько ей лет: лицо женщины под короткой порослью светлой шерсти выглядело довольно молодым, но взгляд, таящий мудрость и легкую печаль, выдавал ее зрелый возраст.
– Мама, – почтительно склонив голову, шагнул к ней Кор. Он уже спустил сидевшего у него на плечах мальчишку на землю, и тот присоединился к остальной ребятне, сбившейся в кучку поодаль и с любопытством глазеющих на диковинную гостью.
– Сын, – ласково улыбнулась ему женщина. Голос у нее был сильный и звучный – должно быть, ему внимали, затаив дыхание.
– Это моя мать Дарнис, адан племени Мегроев, – повернувшись к своим спутникам, представил ее Кор. – А это – Дафна…
– Дафна Соланж из Антроповилля, – девушка протянула Дарнис руку, лихорадочно вспоминая, принято ли у дейнаров подобное приветствие – но та легонько сжала ее пальцы своими, нежно-бархатистыми на ощупь, и кивнула:
– Мы рады тебе, Дафна из Антроповилля. Трис много о тебе рассказывал.
– Все уши прожужжал, – добавил, неожиданно хихикнув, Кор, и Трис под устремленным на него взглядом любимой с явным смущением поскреб пятерней в затылке.
– А кое-кто с интересом слушал, – мягко осадила сына Дарнис. – Что ж, вижу, Трис нисколько не преувеличивал, рассказывая о твоей красоте. Внешность твоя, конечно, для нас необычна… – вскинув руку, она неожиданно коснулась кончиками пальцев подбородка Дафны, заставляя ее поднять лицо. – Твои глаза… никогда не видела такого удивительного цвета!
Дафна не нашлась, что ответить, и Дарнис, опустив руку, с улыбкой поманила путников за собой.
– Пойдемте – присядем, отдадим должное обеду, и вы расскажете о своем путешествии к Призрачному холму.
Уже через минуту Дафна сидела на большой циновке, расстеленной прямо поверх травы, между Трисом и Дарнис, по другую сторону от которой устроился Кор, и глазела на разложенные перед ними угощения. Здесь были и румяные тиговые2 лепешки, завернутые в большие гладкие листья, и запеченный на углях энай – аналог земного картофеля, и разнообразные свежие фрукты, от сладкого аромата которых в прямом смысле текли слюнки, а еще – орехи, ягоды, зелень, какие-то неведомые коренья и напитки – соки, кокосовое молоко, травяные настои. В качестве посуды дейнары использовали плетеные блюда, деревянные и глиняные миски и пиалы из скорлупы кокосового ореха, при взгляде на которые Дафна немедленно захотела обзавестись парочкой таких же.